Tipblad over vervreemding van grootouders

Wat is grootoudervervreemding?

Grootoudervervreemding is een vorm van ouderenmishandeling, een term voor de mishandeling van oudere mensen in een samenleving. Er is sprake van vervreemding wanneer grootouders op onredelijke wijze de kans wordt ontzegd om een relatie te onderhouden en tijd door te brengen met hun kleinkinderen. Dit kan variëren van niet worden uitgenodigd voor een verjaardagsfeestje tot helemaal geen contact met het kleinkind gedurende een langere periode.

Grootoudervervreemding houdt vaak in dat grootouders geen contact meer mogen hebben met hun kleinkinderen. Het kan zich echter op verschillende manieren uiten, zoals:

• contact met de kleinkinderen weigeren of dreigen te weigeren, tenzij de grootouders ermee instemmen om in ruil daarvoor financiële of andere steun te geven - je kunt de kleinkinderen bijvoorbeeld alleen zien als je hun schoolgeld betaalt of voor kinderopvang zorgt (financieel en psychologisch misbruik zoals dit staat bekend als 'dwangmatige controle')

• de toegang van grootouders tot de kinderen beperken tot tijden die alleen de ouder(s) schikken

• slechts vluchtig contact toestaan met de kleinkinderen wanneer ze bij de niet-custodiale ouder zijn na een scheiding van het gezin

• het niet opnemen van contact met grootouders en andere belangrijke familieleden in ouderlijke omgangsregelingen op grond van beslissingen van de kinderrechter (zonder dit verliezen de kinderen uiteindelijk hun gevoel van verbondenheid met hun familie in ruimere zin)

• emotionele chantage dooruitspraken te doen als: "Als je echt van je kleinkinderen hield, zou je erkennen dat we het familiehuis harder nodig hebben en ergens anders gaan wonen".

• negatieve dingen zeggen over de grootouders tegen (of in het bijzijn van) de kinderen

• de grootouders dwingen om een opvolgingsplan te maken dat de ouders willen door te dreigen dat ze de kinderen niet meer zullen zien als ze niet akkoord gaan

• ouders met 'erfenis ongeduld' die het contact tussen kinderen en grootouders blokkeren om te proberen hun erfenis eerder te krijgen.

Waarom vindt grootoudervervreemding plaats?

Er zijn veel factoren en oorzaken ('drivers'). In extreme gevallen kan het voortkomen uit persoonlijke problemen van de ouder(s) van de kinderen, zoals een slechte geestelijke gezondheid, drugsmisbruik of zelfs criminele veroordelingen voor kindermisbruik. Bij het begeleiden van gevallen van vervreemding van grootouders moeten hulpverleners risicoanalyses uitvoeren, en deze zullen rekening houden met dergelijke factoren om te helpen bepalen hoe en welke interventies geschikt zullen zijn.

Andere oorzaken zijn onopgeloste trauma's of conflicten tussen de familiegeneraties, waardoor de ouders van de kinderen handelen op een manier waarvan ze denken dat ze de kinderen beschermen of de grootouders willen 'straffen'. Helaas lijden de kleinkinderen onder de gevolgen.

Hier zijn voorbeelden van onopgeloste trauma's/conflicten die bijdragen aan de vervreemding van grootouders:

• Grootouders komen naar de schoolevenementen van de kinderen, maar de ouder wordt agressief en zegt dat ze weg moeten blijven, want "Je hebt nooit de moeite genomen om mijn schoolevenementen bij te wonen, dus waarom zou je die van je kleinkind bijwonen?

• Een ouder heeft geen vertrouwen in de grootouders vanwege hun eigen gevoelens dat ze in de steek zijn gelaten toen ze misbruik meemaakten in hun kindertijd, dus denken ze dat het het beste is om de grootouders op afstand te houden om de kinderen te beschermen.

• Rivaliteit tussen volwassen broers en zussen leidt tot beschuldigingen als 'Je brengt meer tijd door met hun kinderen dan met de mijne!

• Er ontstaat stress en breuk in de relatie als de ouders en kinderen vanwege de COVID-pandemie weer bij de grootouders gaan wonen.

Soms leiden verschillen in individuele opvattingen over wat een 'gezin' is tot conflicten die bijdragen aan grootoudervervreemding. De misverstanden kunnen situaties zijn als:

• de verwachtingen over de rol van de grootouder in het gezin verschillen, misschien om culturele of religieuze redenen - het conflict ontstaat eerst tussen de ouders en breidt zich uiteindelijk uit naar de grootouders, totdat de relaties stuklopen

• grootouders hebben de beste bedoelingen en willen de ouders van de kinderen steunen, maar de ouders hebben andere ideeënover wat, hoe en wanneer deze steun moet worden gegeven en bepaald

• grootouders die het contact met de kinderen verliezen na een ouderlijke scheiding, omdat de ouder die de primaire zorg heeft weggaat en/of de rol van hun voormalige schoonouders als grootouders niet waardeert

• gemengde gezinnen die een gevoel van concurrentie ervaren tussen biologische en niet-biologische grootouders.

Wat de redenen voor de vervreemding ook zijn, de gevolgen kunnen rampzalig zijn voor een gezin, vooral voor de getroffen grootouders.

Hoe kunnen familierollen zo onduidelijk zijn?

Ideeën over de betekenis van 'familie' begonnen te veranderen na de jaren van massale migratie naar Australië in de jaren 1960 en 1970.

• Vroeger werd het opvoeden van kinderen in veel traditionele samenlevingen beschouwd als een verantwoordelijkheid van de gemeenschap - eenconcept dat vergelijkbaar is met het huidige idee dat 'je een dorp nodig hebt om een kind op te voeden'.

• De traditionele betekenis van 'familie' was er een van uitgebreide familie. Vaak leefden 3 generaties in hetzelfde huishouden.

• Ze hadden ook vaak tantes die naast hen woonden en veel goede familievrienden die 'tante' en 'oom' werden genoemd.

Maar toen deze brede bronnen van betrokkenheid en steun werden achtergelaten, verschoof het concept van een gezin uiteindelijk.

• Een 'nucleaire' gezinsstructuur van vader, moeder en broers en zussen werd gebruikelijker. Er was geen uitgebreide familie in het huishouden en geen extra tantes en ooms om de verantwoordelijkheid te delen.

• Na verloop van tijd kwamen eenoudergezinnen en gezinnen met ouders van hetzelfde geslacht ook veel voor, maar ook in deze gezinnen ontbrak meestal het uitgebreide familienetwerk.

Geleidelijk ontstond het idee dat ouders, in plaats van een gemeenschap of uitgebreide familie, als enigen verantwoordelijk waren voor de kinderen, met als gevolg dat ouders nu verwachten dat ze de contacten regelen die hun kinderen kunnen hebben.

Hoe beïnvloedt vervreemding grootouders?

Grootouders kunnen hierdoor geïsoleerd, angstig, depressief, boos en gefrustreerd raken. In feite rouwen ze om de levenden. Dit kan ook dubbelzinnig verdriet worden genoemd.

Grootouders kunnen op hun beurt geïsoleerd raken van hun leeftijdsgenoten als ze zich terugtrekken uit gesprekken over de kleinkinderen van hun vrienden, of zelfs niet worden opgenomen door vrienden omdat ze weten dat het storend is als ze over hun positieve relaties praten.

Als dit uitmondt in een persoonlijke confrontatie, kunnen ze fysiek mishandeld worden.

Als ze zich gedwongen voelen om bepaalde beslissingen te nemen om te voorkomen dat de vervreemding escaleert, kan dit resulteren in onbetaalde leningen, het weggeven van aanzienlijke sommen geld en het accepteren van onhoudbare samenwoonregelingen.

In sommige situaties waarin de grootouder gedwongen wordt een verzoek in te dienen bij de rechtbank, kan dit leiden tot een langdurige breuk in familierelaties.

Hoe vaak komt vervreemding van grootouders voor? Neemt het toe?

Het is moeilijk te meten, omdat het niet een onderwerp is waar veel grootouders over praten.

• Soms willen of voelen ze zich niet op hun gemak om hun situatie met anderen te bespreken.

• Vaak maken gevoelens van schaamte en schuld in verband met een scheiding het moeilijk om je mond open te doen.

• Hoewel ze 'in stilte lijden', treuren vervreemde grootouders om het verlies van hun familie-eenheid, hun kleinkinderen en de kans om tijd met hen door te brengen en hen te zien opgroeien en ontwikkelen.

Uiteindelijk willen grootouders gewoon de kans krijgen om een liefdevolle relatie met hun kleinkinderen te ontwikkelen en te onderhouden. Ze willen hen steunen en betrokken zijn bij hun leven.

Waar kunnen vervreemde grootouders professionele hulp krijgen?

Volgens de Family Law Act 1975, die gericht is op het belang van het kind, hebben kinderen het recht om betekenisvolle relaties met hun ouders, grootouders en andere volwassenen te ontwikkelen en te onderhouden, als dat veilig voor hen is. Als dit echter niet gebeurt, zijn kinderen over het algemeen niet in staat om hier iets aan te doen en kan het aan de grootouders zijn om op te treden.

• Grootouders kunnen geen ouderschapsbevel aanvragen zonder een bemiddelingspoging te hebben gedaan. Hiervoor kunnen ze in zee gaan met beoefenaars van Family Dispute Resolution (FDR) of de federaal gefinancierde Family Relationship Centres. FDR kost echter geld en de centra hebben vaak lange wachtlijsten, dus dit is niet altijd een snelle en betaalbare optie.

• Als bemiddeling (na een poging daartoe) geen succes heeft, kan de FDR-behandelaar een certificaat afgeven waarmee de grootouders de zaak voor de rechter kunnen brengen. Een rechtszaak is echter een duur proces zonder garantie op het door de grootouders gewenste resultaat.

• Daarnaast zijn grootouders vaak huiverig om naar de rechter te stappen uit angst voor onherstelbare schade aan de relatie met de ouder(s) van de kinderen.

Een betere optie is ouderenbemiddeling. Dit is een interventiestrategie voor ouderenmishandeling (waaronder ook grootoudervervreemding valt) en het is beschikbaar op proeflocaties in heel Australië en in particuliere bemiddelingspraktijken.

• Ouderenbemiddeling stelt de beoefenaar in staat om op een meer therapeutische en persoonlijke manier met de familie samen te werken dan juridische wegen dat doen.

• Ouderenbemiddeling biedt tijd om vertrouwen tussen de familieleden op te bouwen.

• Met de focus op het belang van de kinderen, probeert ouderenbemiddeling de drijfveren van grootoudervervreemding in een bepaald geval te vinden, uit te zoeken wat er is gebeurd, de gevolgen voor alle gezinsleden te identificeren en een weg voorwaarts te bepalen waar iedereen het mee eens is.

• Hoewel ouderenbemiddeling niet kan resulteren in een juridisch bindende overeenkomst, helpt het wel om de onderliggende factoren die bijdragen aan grootoudervervreemding op te lossen en verbetert het de relaties tussen ouders, grootouders en kleinkinderen.

Door samen te werken met de oorzaken kan ouderenbemiddeling een praktische, effectieve oplossing bieden voor grootoudervervreemding.

Wat kunnen grootouders doen om vervreemding zelf op te lossen?

Bel de Australische Advieslijn familierelaties(1800 050 321) voor algemeen advies en doorverwijzingen.

• Als er een proeflocatie voor ouderenmishandeling in de buurt is, neem dan contact met hen op om te kijken hoe ouderenbemiddeling kan helpen. Neem voor locaties contact op met Relationships Australia door naar hun website te gaan of te bellen naar 1300 364 277.

• Neem contact op met een centrum voor familierelaties om een bemiddelingsprocedure te starten. Vind een centrum door te bellen naar de advieslijn familierelaties(1800 050 321) of de website Family Relationships Online te bezoeken.

• Probeer met de ouders van de kinderen te praten, als dat mogelijk is. Wees open, eerlijk en bereid om naar de kant van de ouders van het verhaal te luisteren. Maar wees ook bereid om te vertellen wat er is gebeurd en hoe het zowel jou als de kleinkinderen heeft beïnvloed. Zoek naar een middenweg en probeer realistische stappen terug te zetten in de rol van grootouder, zoals af en toe een gepland bezoek.

• Neem de tijd om na te denken over hoe je eigen gedrag kan hebben bijgedragen aan de huidige situatie, en wees bereid om te luisteren naar het standpunt van de ouders.

• Als je kunt, houd dan contact met de kleinkinderen via sociale media en blijf verjaardagscadeaus met briefjes sturen. Vermijd kritiek op de ouders of bespreek het conflict van de volwassenen met de kleinkinderen - dit kan de situatie verergeren.

• Het kan heel moeilijk zijn als je niet kunt vinden, of niet weet, waar de kleinkinderen wonen of wat hun woonomstandigheden zijn. Als dit het geval is, raden we je sterk aan contact op te nemen met een professionele hulpverlener om je te helpen omgaan met het intense verdriet en verlies dat in deze omstandigheden kan ontstaan.

• Als de ouders van de kleinkinderen uit elkaar gaan, bespreek dan met hen hoe de grootouderrelatie zal worden voortgezet. Als een van de ouders een ouderschapsovereenkomst wil, moedig hen dan aan om te overwegen om afspraken te maken over hoe de kinderen tijd kunnen doorbrengen met hun grootouders.

• Ook als er een nieuw kleinkind op komst is, bespreek dan met de ouders hoe zij jouw rol als grootouder zien. Doe geen aannames: vraag wat hun verwachtingen zijn op het gebied van verzorging, discipline, gezamenlijke vakanties, verjaardagen, religieuze overtuigingen. Stel voor om eerst proefafspraken te maken.

• Neem de hogere weg-laatde ouders en kleinkinderen weten dat je van ze houdt, ongeacht het conflict.

• Vergeet niet om je relatie met je eigen partner te koesteren. Maar al te vaak nemen vervreemding van grootouders alle aspecten van je leven over en je eigen primaire relatie kan eronder lijden.

• Wat je ook probeert, vergeet vooral niet om jezelf altijd af te vragen: "Wat is de invloed van mijn gedrag/deze situatie op de kinderen? Geef het voorbeeld van de communicatie en relaties binnen het gezin waarvan je wilt dat je kleinkinderen die in hun eigen leven zullen nastreven.