‘Men’s Sheds’ verminderen eenzaamheid en het risico op ouderenmishandeling

Naast het gereedschap, het speelgoed en het gezelschap biedt een Men’s Shed nog andere belangrijke voordelen.

De 3 belangrijkste boodschappen over eenzaamheid en Men’s Sheds:

1. Sociaal isolement verhoogt het risico voor ouderen om slachtoffer te worden van ouderenmishandeling.

2. Voor veel Australische mannen betekent het pensioen het einde van hun sociale netwerken en vinden ze het moeilijk om nieuwe op te bouwen.

3. Men’s Sheds zijn overal in Australië te vinden en bieden een geweldige kans om weer zin in het leven te vinden, sociale contacten te onderhouden en diepgaande gesprekken te voeren.

Naarmate ze ouder worden, krijgen veel Australische mannen te maken met onverwachte uitdagingen. Wanneer het regelmatige sociale contact dat hun werk hen bood plotseling ophoudt door pensionering of ontslag, ontstaat er een leegte in hun leven die niet altijd even gemakkelijk op te vullen is.[i] Ze kunnen dan geïsoleerd raken, hun zelfvertrouwen verliezen en een verslechtering van hun mentale en fysieke gezondheid ervaren – en, zoals onderzoek nu aantoont, verhoogt isolatie de kans dat ze te maken krijgen met ouderenmishandeling.

Waar kan iemand dan terecht om een gezellige gemeenschap te vinden? Een mogelijkheid is de plaatselijke Men’s Shed.

Isolatie en ouderenmishandeling

Uit het nationale onderzoek naar de prevalentie van ouderenmishandeling in 2021 bleek een duidelijk verband tussen weinig sociaal contact en ouderenmishandeling in Australië: ouderen die minder dan één keer per week familie en vrienden zagen, gaven vaker aan slachtoffer te zijn van mishandeling.[ii] Als we andere mensen niet regelmatig zien, is er niemand die signalen van financiële uitbuiting, emotionele manipulatie of verwaarlozing opmerkt. We kunnen ook gaan twijfelen aan ons eigen oordeel over wat er gebeurt als we niemand hebben om erover te praten.

„Gepensioneerde mannen brachten minder tijd door met familie en vrienden buiten het huishouden … Bij gepensioneerde vrouwen deed zich echter het tegenovergestelde patroon voor“, meldde het Australian Institute of Family Studies in 2024. Uit het rapport bleek ook dat alleenwonende mannen vaker alleen thuis blijven, terwijl alleenwonende vrouwen vaker sociale contacten buiten de deur onderhouden.[iii]

Wat gebeurt er bij Men’s Sheds?

Het concept van een ontmoetingsplaats voor ‘mannen’ bestaat al sinds de jaren zeventig en tachtig, met groepen in regionale centra zoals Broken Hill en Albury in New South Wales. De term ‘Men’s Shed’ werd voor het eerst gebruikt in 1993 voor een schuur die in Goolwa, Zuid-Australië, werd geopend. In de loop der jaren hebben Men’s Sheds zich vanuit Australië verspreid naar 12 andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, de VS en Nieuw-Zeeland.

Men’s Sheds zijn gemeenschapsvoorzieningen die zijn geïnspireerd op de traditionele schuur in de achtertuin, waar mannen zich bezighielden met allerlei klussen – dingen repareren, dingen bouwen en gewoon wat knutselen, vaak samen met een vriend. In de ene Shed zie je misschien dat er aan hout- en metaalbewerking wordt gewerkt, in een andere aan muziek en modelspoorbanen – of mannen die er gewoon zijn voor een kopje thee en een praatje.

"Het doorbreken van sociaal isolement is een van de belangrijkste voordelen vanuit het oogpunt van de gezondheid van mannen", aldus Stuart Torrance, coördinator voor ontwikkeling, welzijn en gezondheid bij de Australian Men’s Shed Association.

De Australian Men’s Shed Association (AMSA)

AMSA, opgericht in 2007, is de nationale dienstverlener die ongeveer 1.300 geregistreerde Sheds ondersteunt. De vereniging ondersteunt geregistreerde Sheds met praktische zaken zoals administratief advies, informatie over gezondheid en veiligheid in de Sheds, en hulpmiddelen op het gebied van welzijn en gezondheid.

‘We zijn geen bestuursorgaan, maar een ondersteunende instantie,’ legde Stuart uit. ‘We helpen Sheds dus om te doen wat ze willen doen.’

De slogan van AMSA, ‘Shoulder to Shoulder’, erkent dat mannen zich doorgaans minder op hun gemak voelen bij een persoonlijk gesprek, maar zich wel op hun gemak voelen als ze naast elkaar staan en bezig zijn. Voor mannen die zijn opgegroeid met het idee dat ze zich ‘moeten vermannen’ en hun gevoelens en problemen voor zichzelf moeten houden, is dit een herkenbaar beeld.

A Shed biedt een veilige plek om contact te maken, je thuis te voelen en je open te stellen, en Stuart heeft dat met eigen ogen gezien. ‘Midden in een gesprek zegt iemand plotseling: “Dit is er gebeurd, of dat is er gebeurd”. En dan geeft iemand anders een tip of vertelt over een persoonlijke ervaring die met dat onderwerp te maken heeft, waardoor die persoon iets extra’s krijgt om over na te denken.’

Kunnen ‘Men’s Sheds’ een rol spelen bij het signaleren van ouderenmishandeling bij een van hun leden? Stuart denkt van wel, omdat ze mannen een gemeenschap bieden: vrienden die het merken als hun gedrag verandert en die een andere kijk op de situatie kunnen geven.

De gezondheid van mannen tot prioriteit maken

Naast het gereedschap, het speelgoed en het gezelschap biedt een Men’s Shed nog andere belangrijke voordelen. Naast de kameraadschap en creativiteit is er ook toegang tot informatie over de gezondheid van mannen, mogelijk gemaakt door financiering van het Australische ministerie van Volksgezondheid en Ouderenzorg.

‘We noemen het “gezondheid via de achterdeur”, legde Stuart uit, wiens taken onder meer bestaan uit het bezoeken van Sheds om lezingen te geven over onderwerpen als gezond ouder worden van de hersenen en het belang van medische controles – zaken die niet altijd bovenaan het lijstje van een man staan.’

‘Ze komen voor de gezelligheid en de vriendschap, maar krijgen ook informatie over incontinentie, darmkanker, prostaatkanker, hartaandoeningen, gezond eten, voeding en lichaamsbeweging. We brengen bepaalde boodschappen onder de aandacht, geven [de mannen] links naar informatiebronnen en zetten die gesprekken op gang.’

Wie wordt lid van een Men’s Shed?

Meer dan 50.000 Australische mannen hebben hun weg gevonden naar een van de bijna 1.300 Men’s Sheds. Hoe groot is jouw lokale Shed waarschijnlijk?

„Op het platteland en in regionale gebieden heb je groepen van 8 tot 12 mensen, en in de steden kunnen dat er wel 300 of 400 zijn,” legde Stuart uit. „De meesten zijn gepensioneerd, ouder dan 65, maar er zijn ook mensen die tussen twee banen in zitten.”

Iedereen is welkom bij een Men’s Shed; vaak zie je vaders en zonen die er speciaal naartoe komen om samen iets te ondernemen. Sommige Sheds bieden begeleiding aan tienerjongens die het risico lopen om voortijdig van de middelbare school af te haken. Oudere leden begeleiden de jongens bij een activiteit naar keuze, zoals het bouwen van een skateboardhelling.

Door de onbevooroordeelde, praktische interactie ontdekken de jongens niet alleen het praktische nut van hun schoolvakken, zoals wiskunde en Engels, maar ook hun eigen vermogen om te leren, dingen te doen en problemen op te lossen. Tegelijkertijd halen de mentoren voldoening uit het uitoefenen van leiderschap, het gezelschap en hun ‘werk’.

Ontdek de Men’s Shed-gemeenschap zelf

Ben je geïnteresseerd in het concept van de Men’s Shed? Stuart raadt aan om drie of vier lokale Sheds te bezoeken om er een te vinden die bij je past. Elke Shed werkt zelfstandig, dus ze bieden mogelijk verschillende activiteiten aan en hanteren hun eigen openingstijden. Sommige zijn misschien vijf ochtenden per week open als ze veel leden hebben, andere slechts één of twee.

Via de onderstaande links kun je meer te weten komen over Men’s Sheds, maar het beste is om er gewoon eens langs te gaan en het zelf te bekijken. Want er gaat niets boven samen de schouders eronder zetten om een man aan het praten te krijgen over dingen die er echt toe doen.

Lees meer

• Ga naar de website van AMSA om een Men’s Shed bij jou in de buurt te vinden

• Bel AMSA voor meer informatie op 1300 550 009

• Luister naar de podcast van AMSA, The Shed Wireless

• Lees artikelen op de blog van de AMSA, The Shed Online

• Download het rapport van het Australian Institute of Family Studies, getiteld‘Factoren, dynamiek en gevolgen van isolatie bij ouderen: een verkennend onderzoek’(2024; PDF, 745 KB)

---

Over de auteur

Australische Vereniging van Mannenschuren

De Australian Men’s Shed Association is de nationale dienstverlener voor meer dan 1.3...

Profiel bekijken