Het bedrog van de eetlust: waarom sommige ouderen minder eten dan ze nodig hebben

Eetlust is eenvoudig, nietwaar? Je eet als je honger hebt en je eet niet als je geen honger hebt.

Maar als het zo eenvoudig was en we alleen maar aten wat we nodig hadden, dan zouden we allemaal ons hele leven het 'ideale' gewicht hebben.

De realiteit is dat eetlust een uiterst complexe functie is en dat de wetenschap nog een lange weg te gaan heeft om alle geheimen ervan te ontrafelen. Wat we wel zeker weten is dat onze eetlust ons vaak misleidt over de hoeveelheid voedsel die we eigenlijk nodig hebben.

En het eten van de verkeerde hoeveelheid voedsel - of het nu te veel of te weinig is - naarmate we ouder worden, is een bijzonder ernstig probleem.

Heb je honger? Of geen honger?

Iedereen die wel eens worstelt om op gewicht te blijven, herkent dit scenario: als ik naar eten kijk - vooral naar iets dat ik lekker vind, zoals een romig toetje - vertellen mijn hersenen me dat ik 'honger, honger, honger ... een romig toetje moet eten! Zelfs als ik net een maaltijd heb gegeten waarvan ik weet dat die perfect volstaat, denk ik nog steeds dat ik dat toetje wil.

Natuurlijk heb ik niet echt honger - ik vind het lekkers dat voor me ligt gewoon lekker. Mijn eetlust misleidt me. Ik moet bewust beslissen of ik het dessert eet of niet.

Naarmate we ouder worden, gebeurt vaak het omgekeerde: onze eetlust neemt af en vertelt ons dat we 'geen honger, geen honger' hebben. Als diëtist hoor ik vaak oudere mensen - die vaak al dun zijn en meer gewicht verliezen - zeggen: 'Maar ik kan niet meer eten, ik heb gewoon geen honger' of 'Ik heb maar twee lepels op, meer heb ik niet nodig'.

Dit is een ander eetlustbedrog, dat kan leiden tot gewichtsverlies en verwoestende ondervoeding als het niet snel wordt herkend.

Wist je dat?

• Er zijn veel redenen voor de natuurlijke afname van eetlust naarmate we ouder worden, waaronder het ouder worden zelf, de invloed van medicijnen, psychosociale gevolgen en veranderingen in zintuigen.

• De smaak- en reukzintuigen hebben de neiging om af te nemen naarmate je ouder wordt, maar kunnen ook worden beïnvloed door ziekte, ongelukken, medicijnen en sommige soorten operaties. Als gevolg daarvan kan de voedselinname haperen. Studies hebben aangetoond dat mensen van in de 80 vaak veel hogere concentraties zout of suiker en andere smaakversterkers nodig hebben om voedsel hetzelfde te laten smaken als toen ze in de 30 of 40 waren.

• Jongere mensen zullen zich vaak niet voldaan voelen door een maaltijd tenzij ze een grote verscheidenheid aan smaken, geuren en texturen hebben ervaren. Maar naarmate mensen ouder worden, hebben ze minder variatie nodig om hetzelfde niveau van tevredenheid te bereiken. Dat kan de bereiding van voedsel wat makkelijker maken, maar het is nog steeds belangrijk om elke dag veel verschillende voedingsmiddelen te eten om aan verschillende voedingsbehoeften te voldoen.

Bedrieglijke gevaren voor ouderen

Te veel of te weinig eten is op geen enkele leeftijd goed voor ons. De voedingsbehoeften van ouderen zijn echter heel specifiek en als er niet aan die behoeften wordt voldaan, kan dat niet alleen de gezondheid van de persoon beïnvloeden, maar ook zijn of haar onafhankelijkheid en levenskwaliteit.

Als eetfouten ertoe leiden dat een oudere persoon te veel eet, kan hun toenemende gewicht een onnodige belasting vormen voor gewrichten en andere gezondheidsproblemen verergeren (of veroorzaken), zoals diabetes en hartaandoeningen.

Maar wat veel vaker voorkomt en potentieel gevaarlijker is, zijn fouten in je eetlust die leiden tot te weinig eten, wat gewichtsverlies en tekorten aan essentiële voedingsstoffen veroorzaakt. Dus zelfs als je eetlust je altijd heeft voorzien van te veel voedingsstoffen, komt er waarschijnlijk een dag dat het tegenovergestelde waar is. Ik zie dit probleem maar al te vaak.

Het eindresultaat van deze twee fouten kan er heel anders uitzien, maar in beide gevallen is de oorzaak hetzelfde: je eetlust bedriegt je!

De val van het afvallen vermijden

De eenvoudige waarheid is dat als je afvalt zonder dat het je bedoeling is, je niet genoeg eet. En als je eetlust je iets anders 'vertelt', misleidt het je.

Dus hoe kun je het stoppen? Als je eetlust je niet helpt om op gewicht te blijven, moet je dat erkennen, de misleidende boodschappen negeren en manieren vinden om meer te eten. Net zoals ik ervoor moet kiezen om dat toetje niet te eten ondanks dat mijn eetlust me 'verzekert' dat ik het nodig heb, moet jij ervoor kiezen om de voeding binnen te krijgen die je nodig hebt ondanks dat je 'verzekerd' wordt dat je niet hoeft te eten.

Dat kan betekenen dat je ervoor zorgt dat je elke dag minstens drie maaltijden eet. Het kan betekenen dat je soms nog minstens één hap neemt, ook al heb je na een paar happen al een vol gevoel. Het zou kunnen betekenen dat je een milkshake neemt in plaats van niets als je een maaltijd gewoon niet aankunt. Het belangrijkste is dat je jezelf niet in de val laat lopen om de fouten te geloven die je eetlust maakt.

Het is goed om te weten dat eten op zich ons lichaam er op de een of andere manier aan 'herinnert' dat eten nodig is. Dus regelmatig kleine hoeveelheden eten, zelfs als je er eigenlijk geen zin in hebt, kan een deel van de trigger zijn die nodig is om die eetlust terug te brengen.

Zowel kwaliteit als kwantiteit zijn belangrijk

De andere kwestie als je worstelt met een slechte eetlust is ervoor zorgen dat het voedsel dat je eet je geeft wat je nodig hebt. Je eetlust maakt geen onderscheid tussen verschillende soorten voedsel - het is gericht op kwantiteit, niet op kwaliteit. Je zult je net zo vol voelen met thee en toast als met een gepocheerd ei of kaas op toast, maar de kaas en eieren geven je betere voeding.

Het is van vitaal belang om te eten om de voedingsstoffen binnen te krijgen die je nodig hebt, zelfs als je eetlust is afgenomen. Als je op latere leeftijd minder actief bent, heb je misschien minder calorieën (kilojoules) nodig - maar je hebt nog steeds relatief meer eiwitten en meer van sommige micronutriënten nodig. Dus als je maar kleine hoeveelheden eet, moet elke hap leveren wat je lichaam nodig heeft.

We hopen allemaal in goede gezondheid, onafhankelijkheid en comfort van onze latere jaren te kunnen genieten, en een van de beste stappen die we hiertoe kunnen nemen, is te zorgen voor onze voedingsbehoeften als we ouder worden. Begrijpen hoe onze eetlust ons bedriegt, kan ons helpen om niet alleen de juiste dingen te eten, maar ook de juiste hoeveelheden.

Hoe zit het met mensen die in verzorgingstehuizen wonen?

Slechte eetlust is vooral een uitdaging in de ouderenzorg, zowel voor cliënten als voor zorgverleners.

In deze omgevingen kunnen allerlei dingen een rol spelen bij het creëren van valse eetlustboodschappen en het belemmeren van goede voeding. Voor cliënten kunnen lichamelijke en cognitieve problemen, medische problemen en medicatie, gevoelens van verdriet, droefheid of eenzaamheid door veranderingen in levensomstandigheden en/of rouwverwerking, klinische depressie en nog veel meer bijdragende factoren zijn.

Als hun familie, verzorgers en hulporganisaties er vervolgens niet in slagen om maaltijden en tussendoortjes te verstrekken die aantrekkelijk, smakelijk en gepast zijn en ook nog eens voedzaam, kan de toch al precaire situatie snel escaleren.

Zorgaanbieders moeten meer doen dan alleen het werk van koks, chef-koks en keukenpersoneel ondersteunen om smakelijk en voedzaam eten en drinken te produceren. Ze moeten ook systemen hebben om ervoor te zorgen dat elke persoon in hun zorg een waardige en bemoedigende ondersteuning krijgt tijdens de maaltijden en tussendoortjes.

Alleen als beide functies aanwezig zijn, ondersteund door de professionele inbreng van een diëtist in de ouderenzorg, kunnen problemen met eetlust adequaat worden aangepakt in de ouderenzorg. Al het andere kan neerkomen op verwaarlozing van de zorgplicht.

Als je meer van dit soort artikelen wilt lezen, meld je dan aan voor onze nieuwsbrief door door hier te klikken.

Disclaimer: De informatie op deze website is geen vervanging voor individueel gezondheidsadvies van een arts of diëtist.

---

Over de auteur

Ngaire Hobbins

ngairehobbins.com

Ngaire Hobbins APD is een volledig gekwalificeerde Australische diëtiste en een expert op het gebied van voeding...

Profiel bekijken