Nieuwe overeenkomst welkom, maar mist veel behoeften op het gebied van toegang tot de rechter

"We zijn erg blij dat rechtshulpdiensten nu de zekerheid hebben dat de nationale overeenkomst tussen jurisdicties over de financiering van toegang tot de rechter ook na juli volgend jaar en in de toekomst doorloopt, maar we zijn ervan overtuigd dat dit een gemiste kans is om ervoor te zorgen dat alle Australiërs die dit nodig hebben toegang hebben tot tijdige rechtshulp," zei Law Council of Australia voorzitter Greg McIntyre SC.

"De Australische rechtshulpsector biedt een breed scala aan advies, ondersteuning en vertegenwoordiging aan leden van onze gemeenschap die te maken hebben met grote kwetsbaarheid, nood, ontberingen en stress.

"Deze essentiële diensten bieden op zoveel manieren hulp, onder andere aan vrouwen die schade ontvluchten, mensen die worden geconfronteerd met discriminatie op de werkvloer, mensen die te maken hebben met ouderenmishandeling, mensen die worden geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging, mensen die het risico lopen op dakloosheid en First Nations mensen met acute juridische behoeften.

"Diensten in het hele land moeten mensen af te wijzen, omdat ze te weinig middelen. Dr. Warren Mundy heeft in zijn baanbrekende Review of the National Legal Assistance Partnership becijferd hoeveel geld het Gemenebest nodig heeft en dit wordt geschat op zo'n $500 miljoen per jaar.

"Hoewel we erkennen dat er een toename is in de financiering ten opzichte van de vorige overeenkomst, blijven we teleurgesteld dat het NAJP dat afgelopen vrijdag is overeengekomen tijdens de vergadering van de Permanente Raad van procureurs-generaal nog steeds ver onder dit aanbevolen bedrag blijft en veel belangrijke aandachtspunten over het hoofd lijkt te hebben gezien.

"Dit omvat de financiering van rechtsbijstandcommissies om de huidige regelingen voor inkomenstoetsing uit te breiden en de subsidies voor rechtsbijstand te verhogen, met name voor die gebieden waarvan we weten dat er een aanzienlijke onvervulde behoefte is, waaronder familie- en burgerlijk recht, arbeidsrecht, consumentenrecht, beslissingen over sociale zekerheid en ouderenmishandeling.

"We blijven ons vooral zorgen maken over de doorwerking van de voortdurende onderfinanciering van de sector naar de particuliere advocatuur, die meer dan 70% van de door rechtsbijstand gefinancierde zaken doet. De tarieven voor dit soort werk liggen op een onhoudbaar laag niveau, waardoor advocaten dit steeds complexere werk niet meer kunnen doen.

"Er is geen toegang tot het recht zonder bekwame mensen die bereid en in staat zijn om het recht te spreken. Dit zal vooral gevolgen hebben voor de toegang tot het recht voor Australiërs die op het platteland en in regionale en afgelegen delen van het land wonen."