Uit de schaduw, deel één: Advocaten in de frontlinie tegen ouderenmishandeling

Ergens in de nacht van 23 op 24 juli 2010 stierf Janet Mackozdi, bevroren en alleen, in een zeecontainer die tot woonruimte was omgebouwd.

Op de ochtend van 24 juli werd ze door haar schoonzoon dood aangetroffen, maar haar overlijden werd pas vijf uur later gemeld. Ze was 77 jaar oud.

Uit een door de Universiteit van Tasmanië opgesteld deskundigenrapport bleek dat de temperatuur in de zeecontainer op de avond dat Janet Mackozdi overleed tussen de -1,0 en 2,9 graden Celsius lag. Uit een gerechtelijk onderzoek naar haar dood bleek dat de doodsoorzaak onderkoeling was als gevolg van blootstelling aan de kou, en uit de autopsie bleek dat ze slechts 37,9 kilogram woog. Haar dochter en schoonzoon werden aangeklaagd voor doodslag. Ze pleitten schuldig en werden veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf, die volledig voorwaardelijk werd opgelegd.

Ouderenmishandeling is een afschuwelijke plaag die onze samenleving teistert. De cijfers over ouderenmishandeling in Australië zijn zorgwekkend, en het toegenomen besef dat ouderenmishandeling een ernstig maatschappelijk probleem is, heeft de regering en de belangrijkste brancheorganisaties ertoe aangezet te onderzoeken wat de oorzaak is van de stijging van het aantal gevallen van mishandeling en wat er gedaan kan worden om dit te voorkomen.

De federale regering erkent dat er een gezamenlijke, nationale aanpak nodig is om dit probleem aan te pakken. Ze is bezig met het uitvoeren van een tweede nationaal onderzoek om te achterhalen wat de oorzaak is van de stijgende cijfers en wat er in het komende decennium kan worden gedaan om dit probleem aan te pakken.