Zelfmoord onder ouderen: de zwijgende generatie spreekt zich uit

De leeftijdsgroep die het meeste risico loopt op zelfmoord is misschien niet degene die je verwacht.

Het hoogste zelfmoordcijfer in Australië, voor zowel mannen als vrouwen, ligt bij mensen boven de 85, met respectievelijk 32,7 sterfgevallen per 100.000 voor mannen en 10,6 sterfgevallen voor vrouwen.

Het mondiale beeld is vergelijkbaar. Mensen ouder dan 70 jaar plegen bijna drie keer zo vaak zelfmoord als de algemene bevolking. Zelfmoordpogingen zijn ook dodelijker onder ouderen: uit Amerikaanse gegevens blijkt dat ongeveer één op de vier zelfmoordpogingen van ouderen resulteert in de dood, vergeleken met één op de 25 onder de algemene bevolking.

Maar zelfs deze aantallen zijn waarschijnlijk onderschattingen, zegt Prof. Diego De Leo, emeritus hoogleraar psychiatrie aan de Griffith Universiteit.

Tenzij de dood van een oudere persoon heel duidelijk zelfmoord is, zal deze waarschijnlijk niet worden onderzocht, zegt hij, en sterfgevallen die te maken hebben met verkeerd medicijngebruik of zelfs valpartijen die opzettelijk kunnen zijn geweest, worden vaak verondersteld het gevolg te zijn van seniliteit of kwetsbaarheid.

"In de literatuur wordt veel gemeld dat er veel meer interesse is in het onderzoeken van de doodsoorzaken van een jong lichaam dan van een oude man," zegt hij.