Verbonden blijven: sociale banden kunnen verouderende hersenen beschermen

Klinisch psycholoog Dr. Suraj Samtani zegt dat wanneer hij naar een ouder wordend brein kijkt, hij niet begint met geheugentests of hersenscans. Hij begint met hoe vaak iemand een vriend ziet, deelneemt aan een gemeenschapsactiviteit of het gevoel heeft dat hij iemand heeft om zich aan toe te vertrouwen.

"Sociale kwetsbaarheid is wanneer we kwetsbaar zijn voor het verlies van de middelen die we nodig hebben om sociaal verbonden te blijven en aan onze sociale behoeften te voldoen", zegt de postdoctorale onderzoeker van het Centre for Healthy Brain Ageing (CHeBA) aan de UNSW Sydney.

Het werk van Dr. Samtani richt zich op het risico op het ontwikkelen van dementie. Hij zegt dat de gevolgen van sociale isolatie naarmate we ouder worden ingrijpend zijn, waarbij sociale kwetsbaarheid niet alleen verband houdt met cognitieve achteruitgang, maar ook met hogere percentages invaliditeit en vroegtijdig overlijden.