Waarom ouderen tot de grootste gebruikers van sociale media behoren

Het is misschien verrassend dat een groot deel van deze gebruikers ouderen zijn.

Uit het Digital 2024-rapport blijkt bijvoorbeeld ook dat 21,3% van het advertentiepubliek van Meta in Australië (op Messenger, Facebook en Instagram) 55 jaar of ouder is. Daarmee is het de op één na grootste leeftijdsgroep na 25-34-jarigen (25,4%).

Volgens gegevens van eerder dit jaar gebruikt meer dan 70% van de Australiërs van 65 jaar en ouder sociale media tot op zekere hoogte.

Facebook blijft het populairst onder deze bevolkingsgroep en dient als toegangspoort om opnieuw contact te leggen met familie en lang verloren vrienden. Uit ons onderzoek blijkt dat oudere volwassenen deze platforms niet alleen gebruiken om opnieuw contact te leggen, maar ook om herinneringen te delen, deel te nemen aan gemeenschapsgroepen en toegang te krijgen tot nieuws.

Deze groeiende trend wordt gedreven door zowel interne als externe factoren. Onderzoek toont aan dat veel oudere gebruikers gemotiveerd worden door de wens om in contact te blijven met hun familie, vooral kleinkinderen, die vaak hun leven delen via sociale media.

Voor anderen versnelde de COVID-pandemie het gebruik van digitale hulpmiddelen, waardoor sociale media een reddingslijn werden tijdens perioden van isolatie.

Een recente studie vond positieve associaties tussen internetgebruik en geestelijke gezondheid bij oudere volwassenen in 23 landen.

Vooral sociale media werken door:

Familiebanden onderhouden. Sociale media bieden oudere volwassenen een virtuele plaats aan de familietafel. Door foto's, video's en updates te bekijken, kunnen ze betrokken blijven bij het leven van hun dierbaren, ongeacht de fysieke afstand. Platforms zoals WhatsApp en Facebook Messenger zijn bijzonder populair voor privé familiegroepchats, waardoor oudere volwassenen berichten kunnen uitwisselen en momenten in realtime kunnen delen.

Oude vriendschappen nieuw leven inblazen. Platformen zoals Facebook hebben bewezen effectief te zijn in het opnieuw in contact brengen van oudere volwassenen met lang verloren vrienden. Voor velen geeft het herbeleven van oude relaties een gevoel van nostalgie en verbondenheid. Studies hebben aangetoond dat dergelijke interacties gevoelens van inclusie kunnen versterken en eenzaamheid kunnen verminderen, een belangrijk punt van zorg voor de vergrijzende bevolking.

Nieuwe gemeenschappen opbouwen. Sociale media-groepen gewijd aan specifieke interesses zoals tuinieren, fotografie of reizen bieden oudere volwassenen de mogelijkheid om nieuwe contacten te leggen. Deze virtuele gemeenschappen zijn inclusieve ruimtes waar leden advies uitwisselen, ervaringen delen en vriendschappen koesteren op basis van gedeelde hobby's.

Een recente studie vond positieve verbanden tussen internetgebruik en geestelijke gezondheid bij oudere volwassenen in 23 landen. 

Het vermogen van sociale media om een band te smeden tussen oudere volwassenen heeft een directe invloed op hun welzijn.

Regelmatige online interacties kunnen gevoelens van eenzaamheid en depressie verminderen en zorgen voor een gevoel van doelgerichtheid en erbij horen.

Onderzoek toont aan dat actieve deelname, zoals het plaatsen van foto's, in verband wordt gebracht met een gevoel van competentie bij oudere gebruikers, wat gerelateerd is aan welzijn. Voor sommigen is het "grandfluencers" worden op platforms als Instagram of TikTok een onverwachte mogelijkheid voor creatieve expressie en sociale invloed.

Online fora worden ook steeds populairder als hulpmiddel voor gezondheidsinformatie en belangenbehartiging. Oudere volwassenen nemen deel aan steungroepen voor chronische aandoeningen, delen gezondheidstips en nemen zelfs deel aan maatschappelijke discussies. Dit toont aan dat sociale mediaplatforms meer mogelijkheden bieden dan alleen sociale interactie.

Ondanks de voordelen zijn sociale media niet zonder uitdagingen voor oudere volwassenen.

Voor sommigen kan het intimiderend zijn om door de complexe interface van platforms te navigeren. Uit ons onderzoek blijkt dat de helft van de oudere volwassenen zich angstig voelt bij het gebruik van communicatietechnologieën, waarbij oudere vrouwen meer angst ervaren dan oudere mannen.

Kwesties als privacyproblemen, verkeerde informatie en online zwendel kunnen ook een belemmering vormen voor betrokkenheid. Bovendien vergemakkelijken sociale media weliswaar de connectie, maar kunnen ze de diepgang van persoonlijke interacties niet vervangen.

Onderzoek toont aan dat mensen met een hogere digitale geletterdheid meer kans hebben om de positieve effecten van sociale media te ervaren vanwege de voortdurende "zelfsocialisatie" zonder interactie met anderen, wat het leren en het zelfvertrouwen zou kunnen ondermijnen. Voor anderen kunnen initiatieven gericht op het verbeteren van digitale vaardigheden bij oudere volwassenen - zoals digitale mentorprogramma's - hun zelfvertrouwen en vermogen om veilig online te gaan aanzienlijk vergroten.