:format():fill())
Toen ik voor het eerst verzorger werd, raakte ik in paniek. De rol was zoveel complexer dan waar ik op voorbereid was en ik merkte dat ik psychologisch niet goed uitgerust was. Mijn stressniveau schoot omhoog, mijn slaap was verstoord, mijn fibromyalgie laaide op.
Ik jongleerde nog met de overblijfselen van een carrière toen mijn bejaarde moeder vanuit het buitenland bij me kwam wonen. We hadden al meer dan veertig jaar niet meer onder hetzelfde dak gewoond.
Er was zoveel te regelen: problemen met haar visum en verblijfsstatus, financiën en juridische documenten die moesten worden opgesteld, een ACAT-beoordeling die moest worden aangevraagd voor het geval we die weg moesten inslaan, de bureaucratie van de registratie bij Medicare, de noodzaak om specialisten te vinden voor gehoorproblemen, evenwichtsverlies en chronische pijn door artrose, de dringende aanschaf van een rolstoel en andere hulpmiddelen om in en uit de auto te kunnen stappen en een veiligheidsknopsysteem voor als we buitenshuis waren.
Voor iemand zorgen maakt de barsten niet glad, maar breder.
De lijst met afspraken was eindeloos, de navigatie op de myagedcare-website verwarrend. Omdat niemand anders die ik kende een bejaarde ouder had die bij hem of haar woonde, had ik geen ondersteunend netwerk om advies aan te vragen. Vrienden leefden met me mee, maar hadden geen ervaring met mijn situatie.
Ik had geen tijd om te beseffen hoe mijn nieuwe rol als verzorger de breuklijnen in een moeder-dochterrelatie, die altijd al gespannen was geweest, zou blootleggen en verergeren. Zorgen voor iemand strijkt de barsten niet glad, maar maakt ze breder. Het test je karakter en temperament op nieuwe manieren, zodat als je, zoals ik, geen ouder bent geweest, je misschien ongeschoold en onvoorbereid bent op wat er nodig is. Niemand vertelt je dat.
Uiteindelijk wees een psycholoog me op een cursus van een paar plaatselijke psychologen. Ik schreef me in voor het programma en ontdekte dat ik de enige in de groep was die er was als kind van een ouder die zorg nodig had, in plaats van als ouder van een kind. De meesten hadden te maken met bi-polaire en drugsproblemen en wilden weten wat ze moesten doen als hun kinderen gewelddadig werden en ze de politie moesten bellen. Of ze wilden technieken om potentieel gevaarlijke situaties te de-escaleren. In sommige opzichten heb ik me door de cursus meer geïsoleerd gevoeld, hoewel het me wel wat nuttige tips heeft gegeven over hoe ik niet moet proberen alles te doen en te zijn, iets waar volgens mij veel verzorgers zich schuldig aan maken.
Respijt was heel moeilijk te vinden. De meeste plaatsen die ik belde boden het niet aan voor korte periodes, omdat ze zeiden dat het niet de moeite waard was, omdat het storend was voor hun bestaande bewoners.
Sinds ik een verzorger ben, begrijp ik beter hoe veeleisend de rol is en wat een uitgeputte verzorger ertoe kan aanzetten om de grens geleidelijk te overschrijden en zich te gaan gedragen in een vorm van misbruik. Het is vaak een cocktail van vermoeidheid, wrok en ergernis.
De rol is niet altijd lonend. Ik kan me bijvoorbeeld voorstellen dat als er een mogelijkheid is om je financiën aan te vullen omdat je toegang hebt tot iemands rekeningen of creditcards, dat verleidelijk kan zijn als een soort compensatie voor het leven dat je opoffert (omdat het moeilijk is om aan de criteria voor de zorguitkering te voldoen en het bedrag schromelijk tekortschiet). Ik denk dat we veel meer bewustzijn en open discussie nodig hebben over de stressfactoren en triggers die van verzorgers misbruik maken, samen met breed beschikbare training en respijt. Als we alleen maar blijven oordelen over de verzorgers die misbruik plegen, zullen we dit lelijke maar zeer reële sociale probleem nooit uitroeien.