Geschillen over begrafenisregelingen

Een begrafenis regelen voor iemand van wie we houden is niet iets waar we naar uitkijken. Helaas is het echter waarschijnlijk dat we ze allemaal op een bepaald moment moeten regelen, en waarschijnlijk op een moment dat we emotioneel en mentaal niet in de beste situatie verkeren. En in de verwarring die het overlijden van een familielid of goede vriend met zich meebrengt, ontstaan soms geschillen over de regelingen voor de begrafenis.

Er zijn twee stappen die we nu allemaal kunnen nemen om een moeilijke tijd eenvoudiger te maken voor onze familie en vrienden en om de kans op onenigheid te verkleinen wanneer we overlijden.

1. We kunnen leren hoe de wet werkt met betrekking tot begrafenisregelingen.

2. We kunnen ervoor zorgen dat we een geldig testament achterlaten dat iedereen vertelt wat we willen als het zover is.

Wie beslist over de begrafenis?

Heb je altijd gedacht dat de echtgenoot of kinderen van de overledene automatisch het recht hebben om beslissingen te nemen over de begrafenis en de uitvaart? Hoewel dat vaak zo gaat, is dat niet altijd het geval.

Het hangt ervan af wie de wettelijke persoonlijke vertegenwoordiger van de overledene is. Als de overledene een testament heeft gemaakt, heeft hij of zij iemand aangesteld als executeur om de praktische stappen van het regelen van zijn of haar zaken en nalatenschap af te handelen. Als ze zonder testament zijn overleden, wordt er iemand aangesteld als beheerder van hun nalatenschap om dezelfde dingen te doen.

Wettelijke vertegenwoordigers' van een persoon die is overleden zijn de executeurs of beheerders van hun nalatenschap. Het is de wettelijke persoonlijke vertegenwoordiger die het recht heeft om over het lichaam te beschikken en de wettelijke bevoegdheid heeft om alle beslissingen over begrafenissen en begrafenissen te nemen.

Dit is een van de redenen waarom het belangrijk is om ervoor te zorgen dat je een geldig testament hebt: om de persoon van wie je wilt dat die de beslissingen over de begrafenis neemt, aan te wijzen als je executeur.

De beheerder van de nalatenschap bepalen

Wanneer een persoon sterft zonder testament, wordt dit 'testamentair' of 'intestato' genoemd en zijn bepaalde wettelijke regels van toepassing. Deze regels bepalen hoe de nalatenschap wordt verdeeld.

Degene die recht heeft op het grootste deel van de nalatenschap kan een aanvraag indienen om te worden benoemd tot beheerder. (Deze benoeming staat bekend als 'Letters of Administration'.) De beheerder van de nalatenschap vervult dezelfde rol als een executeur die krachtens een testament is benoemd: hij regelt de beschikking over het lichaam, de betaling van boedelschulden en de verdeling van de bezittingen van de nalatenschap.

Volgens de regels van het testament, als een persoon overlijdt en een overlevende echtgenoot (dit omvat een echtgenoot, echtgenote, feitelijke partner of burgerlijke partner) en kinderen achterlaat, heeft de echtgenoot recht op de volledige nalatenschap. Als de persoon zonder echtgenoot maar met kinderen overlijdt, hebben de kinderen recht op de nalatenschap in gelijke delen.

De situatie wordt ingewikkelder als iemand overlijdt met een echtgenoot en kinderen uit een eerdere relatie. De regels van het testament zijn verschillend in de staten en territoria, maar over het algemeen heeft de echtgeno(o)t(e) recht op een 'wettelijk legaat' (in NSW is dit ongeveer $ 490.000 per juli 2021) en een deel van de rest van de nalatenschap. Het andere deel van de rest van de nalatenschap wordt gelijk verdeeld tussen de kinderen van de overledene.

Normaal gesproken betekent dit dat de echtgeno(o)t(e) recht heeft op het grootste deel van de nalatenschap, waardoor hij/zij het meest in aanmerking komt om aangesteld te worden als beheerder van de nalatenschap.

Als de nalatenschap niet groter is dan het wettelijk legaat, blijft er niets over voor de kinderen van de overledene.

Geschillen en hoe ze op te lossen

Nadat iemand is overleden, is het niet ongewoon dat er geschillen ontstaan over wat er met het lichaam wordt gedaan, de begrafenisarrangementen en de gastenlijst, vooral als de overledene geen testament heeft achtergelaten.

In het geval van intestaat regelt de beheerder van de nalatenschap normaal gesproken deze details. Het is echter mogelijk dat iemand anders dan de meest geschikte persoon aangewezen wil worden als beheerder van de nalatenschap. De benoeming moet dan door de rechtbank worden beslist.

Om te bepalen wie de beste persoon is om de begrafenis en de begrafenis te regelen, kijkt de rechtbank naar factoren zoals:

• de persoon die in aanmerking komt om tot beheerder bij versterf te worden benoemd;

• de aard van de relatie tussen de partijen en de overledene;

• alle meningen die de overledene mondeling of schriftelijk heeft geuit, hoewel schriftelijke wensen gemakkelijker te bewijzen zijn;

• de mening van de kinderen van de overledene;

• de religieuze, culturele en spirituele overtuigingen van de overledene met betrekking tot de begrafenis.

Na afweging van deze factoren kan de rechtbank het gezag over het stoffelijk overschot en de toestemming om de begrafenis en de begrafenis van de overledene te regelen aan iemand anders dan de in aanmerking komende persoon toekennen.

Het hebben van een rechtsgeldig testament kan helpen om boedelgeschillen en juridische procedures na je overlijden te voorkomen.

Geschillen over het lichaam

Als er onenigheid bestaat over het verwijderen van het lichaam, kan elk van de partijen bij het geschil de rechtbank verzoeken om een beslissing. De rechtbank zal deze principes in overweging nemen:

• Als de overledene in zijn testament een executeur heeft aangewezen, dan is het de executeur die het recht heeft om de verwijdering van het lichaam te regelen.

• Van de executeur wordt verwacht dat hij rekening houdt met de wensen van de overledene en dat hij overleg pleegt met familieleden, maar er staat niets in de wet dat dit verplicht stelt.

• Als de overledene geen testament had, kan de persoon die in aanmerking komt om als beheerder te worden benoemd, de verwijdering van het lichaam regelen.

• Wanneer meer dan één persoon in aanmerking komt om tot beheerder te worden benoemd en zij het niet eens kunnen worden over wat er met het lichaam moet gebeuren, zal de rechtbank de voorkeur geven aan de beslissing die resulteert in een begrafenis zonder onredelijke vertraging.

Dit zijn geen wettelijke regels, maar het zijn factoren waarmee de rechtbank rekening moet houden bij het beoordelen van een geschil.

Crematie v begrafenis

Over het algemeen is er geen eigendomsrecht op menselijke resten, wat betekent dat een echtgenoot, nabestaande of executeur geen 'eigenaar' is van het lichaam van de overledene. Het is eigenlijk de executeur die in het testament is benoemd die het wettelijke recht heeft om te regelen wat er met het lichaam gebeurt. Als iemand anders het lichaam in bezit of onder controle heeft gekregen, kan de executeur zelfs een gerechtelijke procedure starten om het terug te krijgen.

De executeur kan bepalen wat er met het lichaam van de overledene gebeurt - begraven, cremeren of een andere procedure - afhankelijk van de regels en wetten met betrekking tot het verwijderen van lichamen.

Als de overledene echter schriftelijke instructies heeft achtergelaten dat zijn lichaam wel of niet gecremeerd mag worden, kan het een misdrijf zijn voor de executeur om die instructies niet op te volgen.

In New South Wales staat in de Public Health Regulation 2012, regulation 77 bijvoorbeeld dat:

• Een persoon mag het lichaam van een overledene niet cremeren als de persoon weet dat de voorgestelde crematie in strijd is met een schriftelijke opdracht van de overledene.

• Een persoon mag het lichaam van een overledene niet cremeren anders dan in overeenstemming met een schriftelijke aanwijzing van de overledene over de specifieke crematiemethode die wel of niet mocht worden gebruikt.

Als het lichaam wordt gecremeerd, heeft de executeur recht op de wettelijke bewaring van de as. Hij beslist waar de as wordt bewaard en of deze op een bepaalde plaats wordt uitgestrooid of onder familieleden wordt verdeeld.

Als hier een geschil over is, kan de as worden bewaard bij het crematorium totdat de kwestie is opgelost. (Houd er wel rekening mee dat het crematorium kosten voor opslag in rekening kan brengen en dat het de as kan verwijderen als deze niet binnen een bepaalde tijd wordt opgehaald).

Als het lichaam begraven is, hoeft er geen grafsteen of gedenkplaat op het graf te staan. De executeur beslist of er een grafsteen of gedenkplaat komt en zo ja, wat erop komt te staan, afhankelijk van eventuele speciale vereisten van de begraafplaats.

Kun je worden uitgesloten van de begrafenis?

De executeur of beheerder van de nalatenschap mag de locatie en datum van de begrafenis kiezen. Hij of zij kan ook beslissen wie er uitgenodigd en toegelaten wordt op de begrafenis en wie niet. Er zijn een paar aandachtspunten voor deze situatie.

• Het kan moeilijk zijn voor de executeur of beheerder om de toegang tot de begrafenis te beperken als deze op een openbare plaats wordt gehouden.

• Zelfs als de overledene schriftelijke instructies in zijn testament of een ander document heeft achtergelaten over wie hij op zijn begrafenis wil, hoeft de executeur die wensen niet op te volgen.

• Hoewel er geschillen kunnen ontstaan als een familielid of vriend niet op de hoogte wordt gebracht van het overlijden of niet wordt uitgenodigd voor de begrafenis, is er geen wettelijke verplichting voor de executeur om bepaalde mensen op de hoogte te brengen en hen uit te nodigen voor de begrafenis.

• Als je bent uitgesloten van de begrafenis, kun je contact opnemen met de executeur en proberen een afspraak te maken om het graf op een ander tijdstip of een andere datum te bezoeken. Je kunt ook een bemiddeling voorstellen om het geschil op te lossen.

• Als de overledene op een openbare begraafplaats begraven is, kan de executeur familie of vrienden niet verbieden het graf te bezoeken of bloemen op het graf te leggen, zolang de bezoeker geen regels van de begraafplaats overtreedt.

De begrafenis betalen

De executeur of beheerder die de begrafenis regelt, is ook verantwoordelijk voor het betalen ervan. Indien mogelijk kunnen zij ervoor zorgen dat de betaling uit de nalatenschap komt. Dit wordt meestal gedaan door de begrafenisfacturen aan de bank van de overledene te geven of door een aanvraag in te dienen bij het pensioenfonds van de overledene voor de betaling.

Als iemand anders dan de executeur de begrafenis regelt, kan hij de executeur vragen om vergoeding van 'redelijke begrafeniskosten'. Wat 'redelijke' kosten zijn, is gebaseerd op de omstandigheden van de overledene. Als de overledene bijvoorbeeld een sobere, bescheiden levensstijl had of als de waarde van de nalatenschap bescheiden is, moeten de begrafeniskosten ook bescheiden en niet extravagant zijn. Als de overledene niet de wens heeft uitgesproken om zijn of haar as in het buitenland te laten uitstrooien, zou het waarschijnlijk onredelijk zijn om de nalatenschap te vragen om de kosten voor de executeur om naar dat land te reizen te dekken. De cultuur en religie van de overledene spelen ook een rol: als de overledene geen sterke culturele banden of religieuze overtuigingen had, zou het moeilijk zijn om de kosten te rechtvaardigen voor begrafenisprocedures die bij die cultuur of religie horen.

Als de executeur de begrafenis uit eigen middelen betaalt, kunnen ze een vergoeding krijgen uit de nalatenschap als er genoeg geld is. Nogmaals, de vergoeding kan alleen 'redelijke begrafeniskosten' dekken.

Laat je begrafenisinstructies achter in je testament

De meesten van ons zijn het erover eens dat het maken van een testament een van de beste manieren is om te zorgen voor de mensen van wie we houden als we er niet meer zijn. We weten dat het de afwikkeling van onze nalatenschap zal vereenvoudigen en familie en vrienden zal behoeden voor extra stress en hartzeer. Voor hun welzijn is het net zo belangrijk dat je alle voorkeuren en meningen die je hebt met betrekking tot je begrafenis en de manier waarop je lichaam wordt begraven, vastlegt en deze informatie samen met je testament bewaart. Wat je veronderstelt dat er zal gebeuren, is misschien niet het geval - en misschien ook niet wat je wilt dat er gebeurt.

Je kunt je uitvaartinstructies in je testament opnemen, maar dit wordt niet aanbevolen. Vaak is de begrafenis al geregeld en afgerond voordat het testament zelfs maar is gelezen. Het opnemen van je uitvaartinstructies in je testament kan leiden tot geschillen wanneer de executeurs de uitvaart hebben geregeld en later in het testament andere uitvaartinstructies vinden.

Het belangrijkste is dat de aangewezen executeur in je testament op de hoogte is van je uitvaartwensen. Je kunt je uitvaartinstructies vastleggen in een apart document dat je bij je testament bewaart. Je kunt ook een kopie geven aan je voogd die is benoemd onder Aanwijzing van een langdurige voogd.