Capaciteit hebben

Inleiding

Capaciteit' is een term die vaak wordt gebruikt wanneer we het hebben over het vermogen van een persoon om:

• zelf beslissingen nemen en

• de gevolgen van deze beslissingen begrijpen

Mensen ouder dan 18 worden meestal geacht wettelijk in staat te zijn om elke beslissing, groot of klein, voor zichzelf te nemen en de gevolgen van deze beslissingen te accepteren. Dit wordt 'handelingsbekwaam' genoemd - soms 'handelingsbekwaam' of 'geestelijk handelingsbekwaam'.

Voor mensen onder de 18 jaar nemen anderen (meestal ouders of andere verzorgers) in het begin hun beslissingen, maar naarmate ze groeien en volwassen worden, nemen ze geleidelijk hun eigen beslissingen. Tegen de tijd dat ze volwassen zijn, hebben ze dus capaciteit ontwikkeld.

Hoewel een paar mensen misschien nooit handelingsbekwaam zullen zijn (bijvoorbeeld door een handicap), zullen de meeste mensen handelingsbekwaamheid ontwikkelen en deze hun hele leven behouden.

Andere mensen kunnen op een bepaald moment in hun leven niet meer in staat zijn om hun eigen beslissingen te nemen. Dit wordt 'verlies van wilsbekwaamheid' genoemd. Het kan op elke leeftijd gebeuren door een ongeluk of ziekte, of het kan gebeuren door de neurologische effecten van veroudering die sommige mensen op latere leeftijd ervaren.

Wat is capaciteit?

De Australische staten en territoria hebben elk iets andere definities van 'capaciteit' of gebruiken er andere termen voor, maar er zijn enkele basisbegrippen die in het hele land hetzelfde zijn.

Een persoon heeft capaciteit als hij dat kan:

• de feiten met betrekking tot de beslissing te begrijpen

• de belangrijkste beslissing begrijpen die moet worden genomen

• de gevolgen van de beslissing afwegen

• de gevolgen van de beslissing begrijpen

• de beslissing meedelen

Mensen kunnen om verschillende redenen moeite hebben om hun beslissingen over te brengen, maar dat betekent niet dat ze helemaal geen beslissingen kunnen nemen. Als ze in staat zijn om alle bovenstaande stappen uit te voeren, hebben ze nog steeds beslissingsbevoegdheid en moeten ze alles krijgen wat ze nodig hebben om hun beslissingen te kunnen overbrengen.

Iemand die bijvoorbeeld wel wilsbekwaam is, maar ook een lichamelijke beperking heeft die spraak of communicatie bemoeilijkt, heeft misschien spreekhulptechnologie nodig om zijn beslissingen te kunnen communiceren.

Iemand die een andere taal dan het Engels spreekt, moet een tolk krijgen, zodat hij de informatie kan krijgen die hij nodig heeft en zijn beslissingen in de taal van zijn voorkeur kan communiceren.

Is het verlies van capaciteit altijd totaal?

Nee, capaciteit kan gedeeltelijk zijn. De capaciteit van een persoon is "beslissingsspecifiek", wat betekent dat hij/zij de capaciteit kan hebben om sommige beslissingen te nemen, maar andere niet.

Ze hebben bijvoorbeeld misschien geen capaciteit voor grote beslissingen zoals het verkopen van hun huis en het kopen van een ander, maar ze kunnen wel een eenvoudig dagelijks budget beheren (zoals hun Centrelink-pensioen) en kleinere beslissingen nemen, zoals wat ze elke dag willen doen en hoeveel ze uitgeven aan verjaardagscadeaus.

Voor een persoon met beslissingsbekwaamheid is het mogelijk dat de doorlopende volmacht nooit wordt afgegeven. Als ze in staat zijn om dagelijkse beslissingen te nemen en nooit grote beslissingen hoeven te nemen (bijvoorbeeld als hun huisvesting en zorg al geregeld zijn), zou er geen reden zijn om hun Doorlopende Volmacht in werking te laten treden. Dit komt omdat ze nog steeds in staat zijn om zelf de beslissingen te nemen die ze nodig hebben.

NB. Het gebruik van een tussenpersoon is geen indicatie van verlies van bekwaamheid. Als je bijvoorbeeld je zoon vraagt om je elektriciteitsrekening bij de bank te betalen, of een belastingagent gebruikt om je belastingaangifte te doen, betekent dit niet dat je geen draagkracht hebt.

Is capaciteitsverlies altijd blijvend?

Nee, de capaciteit kan fluctueren, omdat het verlies afhankelijk kan zijn van een reeks factoren.

Soms is iemands verlies van vermogen te wijten aan een aandoening die komt en gaat, zoals schizofrenie.

Soms heeft het te maken met het tijdstip van de dag - iemand met dementie kan bijvoorbeeld de meeste ochtenden capaciteit hebben, maar die capaciteit neemt af naarmate de dag vordert.

Iemand die zijn capaciteiten verliest terwijl hij in het ziekenhuis wordt geopereerd, herstelt van een infectie of na een ongeluk, kan na verloop van tijd zijn capaciteiten terugkrijgen.

Het is aan te raden om met een behandelteam in contact te komen als je een gediagnosticeerde aandoening hebt, zoals ernstige depressie, schizofrenie of dementie.

Waarom is capaciteit belangrijk?

Capaciteit is een fundamenteel concept dat de autonomie van een oudere ondersteunt en waaruit het respecteren van individuele besluitvorming voortvloeit. Het is een belangrijke factor in de toekomstplanning van een persoon, omdat een beoordeling dat zijn of haar capaciteit verminderd of verloren is meestal de Enduring Power of Attorney in werking stelt.

Als een oudere zijn of haar capaciteiten verliest, niet langer zijn of haar eigen beslissingen kan nemen en geen duurzame volmacht heeft, kan het nodig zijn om een voogd aan te stellen om te helpen bij het nemen van beslissingen. In het grootste deel van Australië gebeurt dit meestal doordat een familielid of goede vriend een aanvraag indient bij een derde partij, zoals een Administratieve Rechtbank, om een voogd aan te stellen.

Het verliezen van capaciteiten is geen ongewone ervaring (het Australian Institute for Health and Welfare schat bijvoorbeeld dat meer dan 400.000 Australiërs leven met dementie, los van enige andere oorzaak, en het aantal mensen met dementie neemt toe met de leeftijd). Inzicht in het vermogen en erover praten kan mensen helpen zich voor te bereiden op het mogelijke verlies ervan.

Gesprekken over wilsbekwaamheid, persoonlijke waarden en besluitvormingsvoorkeuren zijn belangrijk om ervoor te zorgen dat iemand de beste kans heeft om voor zijn toekomst te plannen en om voorzorgsmaatregelen te nemen voor zijn welzijn en veiligheid.

Over capaciteit gesproken

Soms kunnen mensen door het verlies van hun capaciteiten kwetsbaar worden en niet meer ondersteund en verzorgd worden, maar met anderen praten over hun voorkeuren en waarden terwijl ze nog wel capaciteiten hebben, kan helpen om toekomstige ondersteuning, respect en zorg te garanderen die overeenkomt met hun wensen.

Als je met familie en vrienden praat over je huidige vermogen, je persoonlijke waarden en hoe je financiële beslissingen zou nemen, zullen ze een beter idee hebben van wat je zou willen als je je vermogen verliest. Daardoor is de kans kleiner dat ze in de toekomst per ongeluk een beslissing voor je nemen die je niet leuk vindt, die niet bij je past of die niet overeenkomt met je waarden.

En wanneer mensen voogden en advocaten hebben gekozen die ze kunnen vertrouwen, zijn hun toekomstplanningsdocumenten geweldige hulpmiddelen om hun toekomst veilig te stellen. Vergeet niet om met je familie en vrienden te praten over waar je permanente volmacht of voogdij-document is, zodat het kan worden geraadpleegd en opgevolgd als het nodig is.

Een manier waarop je je voorkeuren voor het nemen van beslissingen kunt delen terwijl je nog steeds wilsbekwaam bent, is door betrouwbare mensen te vragen je nu te helpen met sommige van je zaken. Dit wordt 'ondersteunde besluitvorming' genoemd en het erkent dat het nemen van een beslissing een proces is met verschillende stappen. Bijvoorbeeld, voor veel van de dagelijkse taken die we moeten doen, is de informatie online beschikbaar, maar het internet kan verwarrend zijn om te gebruiken. Je zou een vriend of familielid kunnen vragen om je te helpen bij het openen en gebruiken van de websites, zodat je goed geïnformeerd je beslissingen kunt nemen en je zaken kunt regelen.

Hoe bepaal je of iemand zijn capaciteit heeft verloren?

Beslissen of een persoon wilsbekwaam is, kan een hele uitdaging zijn. Het eerste principe voor het beoordelen van de capaciteit van een persoon is om aan te nemen dat hij of zij de capaciteit heeft om alle beslissingen over zichzelf te nemen totdat wordt vastgesteld dat dit niet zo is.

Soms is het duidelijk dat hun besluitvaardigheid is afgenomen en iedereen - inclusief de persoon zelf - is het daarmee eens.

Andere keren is het niet zo eenvoudig. De persoon kan voor sommige beslissingen wilsbekwaam zijn, maar voor andere niet, wat het moeilijker maakt om de mate van zijn wilsbekwaamheid te beoordelen. Of ze kunnen zelf niet begrijpen ('inzicht hebben') dat ze hun capaciteit hebben verloren, ook al is het duidelijk voor hun familie en vrienden.

Bepalen of een persoon handelingsbekwaam is, kan zo eenvoudig zijn als het vragen van een advocaat of huisarts om een beoordeling uit te voeren of het verkrijgen van een mening van deskundigen zoals geriaters, psychiaters of neuropsychologen.

In sommige Australische staten wordt de beslissing genomen tussen alle betrokkenen, terwijl in andere staten een administratieve rechtbank beslist.

Het New South Wales Department of Communities and Justice (Justice NSW) heeft een goede handleiding voor het beoordelen van capaciteit in hun toolkit(klik hier), met voorbeelden van vragen die gesteld kunnen worden, zoals:

• 'Hoe ben je tot je besluit gekomen?'

• "Welke dingen waren belangrijk voor je toen je je beslissing nam?

• "Hoe heb je die dingen tegen elkaar afgewogen toen je je beslissing nam?

Over het algemeen is niemand erg goed in het inschatten of het waarschijnlijk is dat hij zijn capaciteit verliest. Deze korte film gaat over de kans dat het ons overkomt.

Wat als je het niet eens bent met de beslissing?

Omdat het extreem moeilijk kan zijn om capaciteit te beoordelen, is het niet ongewoon dat mensen het niet eens zijn met beslissingen, of ze nu over henzelf of over andere mensen zijn genomen.

In de meeste staten zal, als er geen overeenstemming is over de capaciteit van een persoon, een aanvraag worden ingediend bij de administratieve rechtbank van de staat, meestal in het kader van de voogdij-jurisdictie. Wanneer dit gebeurt, kunnen medische beoordelingen worden uitgevoerd en gebruikt door de rechtbank om de capaciteit vast te stellen.

Soms zijn er tegenstrijdige bewijzen en concurrerende beoordelingen van de capaciteiten van de persoon. In dit geval zal het tribunaallid de best mogelijke beslissing nemen.

Als je het nog steeds niet eens bent met de beslissing, kun je misschien in beroep gaan voor een herziening, maar dit kan erg duur en tijdrovend zijn.

Disclaimer: De informatie op deze website is geen vervanging voor individueel juridisch advies.