Op zijn 99e nog steeds actief

Nu ze dit jaar haar 100e verjaardag nadert, stelt Heather Lee nog steeds doelen, zamelt ze geld in voor goede doelen en legt ze kilometers af op haar hometrainer – een routine die volgens haar ervoor zorgt dat zowel haar lichaam als haar levenshouding sterk blijven.

Heathers buitengewone sportcarrière op latere leeftijd begon met een zeer persoonlijk moment: het overlijden van haar man in 1996.

“Toen hij stierf, voelde ik een drang om te gaan wandelen,” zei ze. “Het ene leidde tot het andere, en ik sloot me aan bij een wandelgroep en deed daarna mee aan hardloopwedstrijden – aan elke hardloopwedstrijd die ik maar kon doen.”

Het duurde niet lang voordat ze een onverwacht talent ontdekte. Een fysiotherapeut stelde voor dat ze eens zou gaan racewalken bij de Masters-atletiek.

"Zodra ik daarheen ging en aan het snelwandelen was, besefte ik hoe natuurlijk het voor mij was," zei ze. "Ik ben nog nooit gediskwalificeerd."

Heather was bijna 85 toen ze begon met wedstrijden, maar ze stortte zich er met hart en ziel op.

"Als ik er nu op terugkijk, denk ik dat ik waarschijnlijk al eerder in mijn leven atlete had kunnen worden," zei ze. "Maar ik heb er nooit over nagedacht."