Belemmeringen bij het zoeken naar hulp voor ouderenmishandeling

Veel mensen die te maken krijgen met ouderenmishandeling melden dit niet of zoeken geen hulp, volgens het eindrapport van de National Elder Abuse Prevalence Study uitgevoerd door het Australian Institute of Family Studies (AIFS) in 2021.

Ouderenmishandeling is een reëel en groeiend probleem, en het is niet aanvaardbaar. Hoe oud we ook zijn, we hebben allemaal het recht om goed behandeld te worden en niet mishandeld te worden. We hebben ook het recht om het misbruik te laten stoppen als het toch gebeurt - en dat begint met iemand erover vertellen en hulp zoeken.

Net als bij andere sociale kwesties helpt het melden van incidenten van ouderenmishandeling om een einde te maken aan de individuele ervaring en verhoogt het het bewustzijn van de prevalentie ervan in de hele samenleving. Het is veel moeilijker voor overheden, ouderenorganisaties, politie en beleidsmakers om een probleem op te lossen als ze niet weten wanneer, waar, hoe en met wie het gebeurt. Door ouderenmishandeling te melden, kunnen deze organisaties het probleem een halt toeroepen en het in de toekomst voorkomen.

Als het zo belangrijk is, waarom melden mensen dan geen ouderenmishandeling? De redenen kunnen te maken hebben met persoonlijke factoren of meer met de betrokken processen en systemen. Wat de basis ook is, ze zijn vaak complex. Hier zijn enkele van de factoren die het AIFS heeft geïdentificeerd.

Angst voor wat er gaat gebeuren

Angst voor de vermeende gevolgen kan mensen ervan weerhouden om iemand te vertellen dat er sprake is van misbruik. Ze kunnen bang zijn om in de steek gelaten te worden, of dat de dader wraak neemt ("hen terugbetaalt"), of dat ze tegen hun wil "in een tehuis worden gestopt". Deze angsten kunnen worden veroorzaakt door dreigementen van de dader, maar het kunnen ook scenario's zijn die in de gedachten van de persoon zelf opkomen.

Niet willen dat iemand het weet

In een onderzoek dat het AIFS in overweging nam, zei meer dan een kwart van de deelnemers dat ze het financiële of emotionele misbruik dat ze hadden meegemaakt niet rapporteerden omdat ze niet wilden dat mensen het zouden weten.

Wanneer mensen mishandeld worden, voelen ze zich soms beschaamd en in verlegenheid gebracht. Ze kunnen zichzelf de schuld geven, alsof ze op de een of andere manier hebben bijgedragen aan de situatie, of geloven dat ze zullen worden uitgesloten van familie of sociale kringen als anderen zouden weten wat er is gebeurd. Soms draagt een laag gevoel van eigenwaarde bij aan deze manier van denken.

Maar het is mijn familie of mijn vriend ...

Soms willen mensen niet dat de dader van hun misbruik 'in de problemen komt' of juridische gevolgen krijgt, vooral als ze een emotionele of familieband met de dader hebben. Mensen kunnen ook bang zijn dat hun relatie met de dader nog slechter wordt. Ze kunnen bang zijn dat de dader op de een of andere manier wraak zal nemen als ze het vertellen.

Als de dader bijvoorbeeld een volwassen kind is met financiële problemen, kan de oudere persoon zich zorgen maken over het verergeren van die problemen als hij of zij het misbruik meldt. Ze kunnen het gevoel hebben dat ze het contact met kleinkinderen of andere familieleden kunnen verliezen.

Niet weten waar je de juiste, effectieve hulp kunt krijgen

Het is moeilijk voor mensen om hulp te zoeken als ze niet weten tot wie ze zich moeten wenden. Soms weten ze wel waar ze hulp kunnen krijgen, maar hebben ze het gevoel dat die diensten het te druk hebben of geen begrip of empathie hebben voor hun specifieke behoeften.

Sommige groepen mensen moeten eerst hun angst voor autoriteit overwinnen of terughoudend zijn ten opzichte van strafrechtelijke processen voordat ze zich in staat voelen om een situatie als ouderenmishandeling te melden. Dat is niet altijd gemakkelijk.

Dit zijn barrières die verband houden met de sociale systemen, dus ze kunnen onoverkomelijk lijken. En als de situatie persoonlijke barrières met zich meebrengt, zoals gevoelens van verlegenheid, gedeeltelijke schuld of een laag gevoel van eigenwaarde, kan het nog moeilijker lijken om met 'het systeem' in contact te komen.

Wat maakt hulp zoeken gemakkelijker?

Hoewel hier niet veel onderzoek naar is gedaan, zijn er bepaalde factoren die het voor sommige mensen makkelijker lijken te maken om misbruik te melden terwijl anderen het gevoel hebben dat niet te kunnen. Mensen zijn eerder geneigd om het iemand te vertellen en hulp te zoeken als:

ze hebben positieve sociale netwerken om zich heen
ze hebben geen bijzonder sterke emotionele en/of familiebanden met de dader
ze door het misbruik het gevoel hebben verraden te zijn door iemand die ze vertrouwen
het misbruik is fysiek of bestaat uit meerdere soorten misbruik
het is bekend dat de dader eerder in aanraking is geweest met de politie.

Stop ouderenmishandeling: meld het

Er zijn veel redenen waarom jij (of iemand die je kent) niet graag ouderenmishandeling meldt. Neem de tijd om te begrijpen wat die redenen zijn en waarom je er zo over denkt. Het kan je helpen om er anders over te denken en je in staat stellen om het iemand te vertellen.

Ouderenmishandeling melden is de eerste stap om het te stoppen, en door dit te doen help je niet alleen jezelf, maar ook andere ouderen die mishandeling ervaren.