Risicofactoren voor ouderenmishandeling: wie loopt het grootste risico?

Wat een risicofactor inhoudt

Een risicofactor betekent niet dat iemand zeker het slachtoffer is van ouderenmishandeling, en het is nooit de oorzaak van ouderenmishandeling. Het geeft alleen aan dat deze factor en ouderenmishandeling in de bevolking vaak samen voorkomen.

Laten we afhankelijkheid als voorbeeld nemen. Veel ouderen zijn voor hun zorg afhankelijk van anderen en worden nooit mishandeld. Maar onder de mensen die wel te maken hebben met mishandeling, is een groot deel afhankelijk van iemand anders voor hun zorg. Daarom wordt afhankelijkheid beschouwd als een risicofactor: het geeft aan dat we extra goed moeten opletten als we al zorgen hebben.

Inzicht in risicofactoren bepaalt ook hoe we mensen ondersteunen en hoe we de beschermende factoren opbouwen en versterken die hun veiligheid waarborgen.

Risicofactoren kunnen in drie groepen worden onderverdeeld: factoren die van invloed zijn op de oudere, sociale en culturele factoren, en factoren die van invloed zijn op de dader.

Factoren die de oudere persoon beïnvloeden

Afhankelijkheid

Afhankelijkheid werkt in twee richtingen: een oudere kan afhankelijk zijn van anderen, of anderen kunnen afhankelijk zijn van hem of haar.

• Afhankelijk zijn. Een oudere kan voor iemand anders zorgen of diegene onderdak bieden. Dit kan een volwassen kind zijn met een verstandelijke beperking of een psychische aandoening, of een partner met cognitieve beperkingen. Uit bezorgdheid over wie die zorg zou overnemen als zij ermee zouden stoppen, zwijgen zij mogelijk over misbruik.

• Afhankelijk zijn van anderen. Een oudere die hulp nodig heeft bij dagelijkse bezigheden, kan het gevoel hebben dat hij of zij bepaalde vormen van misbruik moet tolereren om thuis of bij familie te kunnen blijven wonen en die hulp te blijven ontvangen.

• Wederzijds afhankelijke relaties. Soms werkt de regeling in beide richtingen. Zo kan een oudere bijvoorbeeld onderdak of geld verstrekken aan een volwassen kind in ruil voor enige zorg. Het volwassen kind kan de oudere op sommige vlakken ondersteunen, terwijl het hem of haar op andere vlakken misbruikt.

Hoe de situatie ook ligt: als iemand zich ongelukkig voelt, niet gerespecteerd wordt, onder druk wordt gezet of verwaarloosd wordt, kan er sprake zijn van ouderenmishandeling, en er is hulp beschikbaar.

Slechte gezondheid en invaliditeit

Ouderenmishandeling hangt samen met een slechte gezondheid en beperkingen. Door ziekte of leeftijdsgebonden aandoeningen kan iemand meer zorg nodig hebben, en binnen die zorgrelatie kan mishandeling plaatsvinden.

Het verband werkt ook andersom. Mishandeling kan de gezondheid van een oudere schaden, vooral wanneer hij of zij verwaarloosd wordt, onder stress staat of wordt verhinderd om afspraken na te komen, te sporten of sociale activiteiten te ondernemen.

Verminderde capaciteit

Mensen met cognitieve beperkingen, waaronder dementie, lopen een groter risico op misbruik. Het kan voor hen ook moeilijker zijn om hulp te krijgen, vooral als anderen hen niet geloven.

Trauma’s uit het verleden, geweld en conflicten

Uit onderzoek naar huiselijk geweld blijkt dat mensen die eerder in hun leven, onder meer in hun kindertijd, een trauma hebben meegemaakt, een groter risico lopen op geweld en conflicten op latere leeftijd.

Geslacht en seksuele geaardheid

Vrouwen lopen een groter risico op ouderenmishandeling en andere vormen van huiselijk geweld. Patriarchale opvattingen over rollen binnen gezinnen en huwelijken kunnen aanleiding geven tot geweld van mannen tegen vrouwen.

Mensen uit LGBTQIA+-gemeenschappen lopen een groter risico om slachtoffer te worden van misbruik vanwege hun genderidentiteit of seksuele geaardheid.

Geestelijke gezondheid

Mensen die te maken krijgen met ouderenmishandeling hebben vaker te kampen met psychische problemen. Soms is de mishandeling zelf de oorzaak van het leed. In andere gevallen zorgt een slechte psychische gezondheid ervoor dat iemand meer geïsoleerd raakt en daardoor kwetsbaarder wordt voor mishandeling.

Drugsgebruik en problematisch gokgedrag

Een oudere die te maken heeft met middelengebruik of problematisch gokgedrag loopt het risico dat anderen misbruik maken van zijn of haar situatie.

Lees meer over de signalen van ouderenmishandeling

Sociale en culturele factoren

Deze factoren houden verband met iemands culturele achtergrond en sociale netwerken. Ze kunnen van invloed zijn op de aard van het misbruik dat iemand ondergaat en het moeilijker maken om het misbruik te stoppen of hulp te zoeken.

Isolatie

Isolatie kan van sociale, fysieke of geografische aard zijn. Ouderen met weinig vrienden of familie, beperkte mogelijkheden om deel te nemen aan het gemeenschapsleven of slechte toegang tot vervoer zijn gemakkelijker uit te buiten. Er is misschien niemand aan wie ze zich kunnen wenden en niemand die getuige is van wat er gebeurt.

Sommige mensen voelen zich prima in hun eentje, maar anderen voelen zich eenzaam. Door eenzaamheid kan iemand zich meer openstellen voor een vriend of familielid die gezelschap biedt, maar zich ook misbruikend gedraagt.

Culturele of generationele houdingen

De cultuur, het geloof of de etnische afkomst van iemand betekent niet dat die persoon meer kans loopt om slachtoffer te worden van misbruik. Het kan echter wel van invloed zijn op hoe iemand misbruik ervaart en begrijpt. De verwachtingen ten aanzien van gezinsrollen, verantwoordelijkheden en verplichtingen binnen de gemeenschap verschillen per cultuur en per generatie, en deze opvattingen kunnen het moeilijker maken om misbruik te herkennen en hulp te zoeken.

Taal- en cultuurbarrières

Diensten zijn niet altijd cultureel veilig of passend, waardoor mensen soms aarzelen om hulp te zoeken. Ouderen kunnen terughoudend zijn als ze bang zijn voor racisme of discriminatie, of als er geen hulp in hun eigen taal wordt aangeboden.

Woonsituatie

Een oudere die alleen woont, is mogelijk meer aangewezen op hulp van buitenaf, wat het risico op misbruik kan vergroten. Een oudere die bij familie woont – vooral als hij of zij daar zelf weinig invloed op heeft – loopt mogelijk risico als een familielid hem of haar uitbuit of verwaarloost.

Economische factoren

Geldzorgen kunnen de besluitvorming beïnvloeden en ertoe leiden dat iemand situaties accepteert die uitmonden in misbruik. Sommige mensen hebben weinig ervaring met het omgaan met geld en beschikken over weinig financiële kennis, wat hun risico eveneens vergroot.

Stress bij de verzorger

Langdurige zorg kan stressvol zijn, vooral wanneer er sprake is van spanningen of conflicten. Een gestresste verzorger kan kwetsend of beledigend worden. Een overbelaste verzorger is mogelijk niet in staat om voldoende zorg te bieden, wat kan leiden tot verwaarlozing.

Familieconflicten en disfunctioneren

Gezinnen met een geschiedenis van geweld die generaties lang voortduurt, kunnen in voortdurende spanning leven. Oudere gezinsleden kunnen het doelwit worden van „wraak“ of verstrikt raken in rivaliteit tussen broers en zussen.

Scheidingen en het stuklopen van relaties kunnen hier nog eens extra druk op zetten, vooral wanneer de woonsituatie of de zorgverantwoordelijkheden veranderen. Ook in samengestelde gezinnen en stiefgezinnen kunnen complexe dynamieken spelen die tot misbruik leiden.

Gebrek aan kennis over rechten of diensten

Sommige mensen beseffen niet dat wat ze meemaken mishandeling is, of dat er hulpdiensten bestaan om hen te helpen. Anderen vinden hun situatie misschien niet ernstig genoeg om hulp te vragen. Sommige daders isoleren de oudere opzettelijk of onthouden hem of haar informatie en ouderenzorg, als onderdeel van een patroon van mishandeling.

Aboriginals en inwoners van de Torres Strait-eilanden lopen mogelijk een groter risico op ouderenmishandeling. Het kan voor hen ook moeilijker zijn om hulp te zoeken, vooral bij instanties die niet cultuurgevoelig zijn. Lees meer over ondersteuning en diensten voor Aboriginals en inwoners van de Torres Strait-eilanden.

Beschermende factoren: wat draagt bij aan de veiligheid van ouderen?

• Regelmatig contact met diverse vrienden, familieleden en mensen uit de gemeenschap

• Zorgen dat er documenten voor de toekomstige planning klaar liggen, zoals een permanente volmacht, waarin vertrouwde personen zijn aangewezen

• Zelf de controle houden over je geld en weten wie er toegang toe heeft

• Weet wat je rechten zijn en waar je hulp kunt krijgen

• Ondersteuning voor mantelzorgers, zodat stress geen schade veroorzaakt

Factoren die de dader beïnvloeden

Er zijn maar weinig mensen die toegeven dat ze ouderenmishandeling plegen, dus het is moeilijk om met zekerheid te zeggen waarom dit gebeurt. Door te luisteren naar ouderen die het slachtoffer zijn geweest van mishandeling en door de omstandigheden van de mishandeling te onderzoeken, is het gelukt om factoren te identificeren die veelvoorkomend zijn bij daders. Het Nationaal Onderzoek naar de Prevalentie van Ouderenmishandeling geeft meer details over hoe bepaalde risicofactoren verband houden met specifieke vormen van mishandeling.

Relatie tot de oudere persoon

Uit een nationaal onderzoek uit 2021 bleek dat familieleden de groep vormen die het vaakst ouderenmishandeling pleegt.

• Volwassen kinderen zijn de meest voorkomende daders. Omdat zonen en dochters vaak voor hun bejaarde ouders zorgen, merken anderen mogelijk niet op wanneer de relatie een vorm van mishandeling wordt.

• Echtgenoten of partners kunnen dwang uitoefenen of ander misbruikend gedrag vertonen. Dit kan voortkomen uit langdurig huiselijk geweld, zich voordoen in een nieuwe relatie, of het gevolg zijn van recente veranderingen, zoals een scheiding, ziekte of afhankelijkheid.

• Ook andere familieleden, zoals kleinkinderen en schoonzonen of schoondochters, kunnen verantwoordelijk zijn, soms terwijl ze ook enige zorg verlenen.

Woonsituatie

Veel ouderen die te maken hebben met mishandeling geven aan dat de dader een volwassen kind is dat bij hen woont en voor zijn of haar huisvesting van hen afhankelijk is. Deze situatie kan zijn ontstaan doordat het volwassen kind psychische of lichamelijke gezondheidsproblemen, een handicap of financiële problemen heeft.

Een oudere die bij een familielid intrekt om verzorging te krijgen, kan ook risico lopen, vooral als hij of zij geïsoleerd is.

Geestelijke gezondheid

Zowel uit het nationale onderzoek naar de prevalentie van ouderenmishandeling als uit gegevens van hulpverleningsinstanties blijkt dat veel ouderen aangeven dat de persoon die hen mishandelt, kampt met psychische problemen.

Fysieke gezondheidsproblemen

Naar verluidt hebben veel daders lichamelijke gezondheidsproblemen, waaronder een langdurige beperking. Dit wijst erop dat sommige gevallen van verwaarlozing niet opzettelijk zijn: de verzorger is mogelijk niet in staat om de juiste zorg te bieden vanwege zijn of haar eigen gezondheidstoestand of beperking.

Drugsgebruik

Afhankelijkheid van of misbruik van alcohol of andere drugs wordt beschouwd als een belangrijke en veelvoorkomende factor bij daders.

Financiële en huisvestingsdruk

Financieel misbruik komt vaak voor wanneer de dader in financiële moeilijkheden verkeert. Dit kan het gevolg zijn van werkloosheid, huisvestingsproblemen, een mislukt bedrijf of het stuklopen van een relatie.

Sommige daders kunnen niet wachten om datgene te ontvangen wat zij als hun erfenis beschouwen. Anderen denken ten onrechte dat een bejaarde ouder hun geld niet nodig heeft en juist familieleden zou moeten helpen die het moeilijk hebben.

Wat te doen als je je zorgen maakt

Wat te doen als je je zorgen maakt over ouderenmishandeling

• Als iemand in direct gevaar verkeert, bel dan 000.

• Bel voor informatie en advies naar 1800 ELDERHelp (1800 353 374). Dit nummer is gratis en verbindt u door met de hulpdienst voor ouderenmishandeling in uw staat of territorium.

• Bij seksueel geweld of huiselijk geweld kunt u bellen naar 1800RESPECT (1800 737 732).

• Weet je niet zeker of wat er gebeurt misbruik is? Doe dan onze quiz ‘Ben ik veilig en word ik gerespecteerd?’.

• Lees ‘Mij helpen reageren’ of ‘Anderen helpen reageren’ voor de volgende stappen.

---

Over de auteur

Kompas

Kompas

Compass is een nationale website die is opgezet om oudere Australiërs te helpen bij het navigeren door de complexe...

Profiel bekijken