Waarom is ouderenmishandeling zo moeilijk op te sporen?

Evelyn, 79 jaar, woont zelfstandig sinds haar man 10 jaar geleden overleed. Ze onderhoudt hun huis en tuin, bezoekt een aantal vaste vrienden en maakt regelmatig uitstapjes. Hoewel ze het prima naar haar zin heeft, aarzelde Evelyn niet om 'ja' te zeggen toen haar pas gescheiden dochter Shelley haar baan verloor en vroeg of ze een paar weken bij haar mocht komen wonen.

In het begin verliep alles vlot. Shelley, die 49 is, hielp Evelyn met huishoudelijke taken en ze genoot ervan om weer gezelschap te hebben. Maar de 'paar weken' werden maanden en geleidelijk veranderde de situatie.

Wat is ouderenmishandeling?

Shelley werd humeurig en onvoorspelbaar naarmate de weken zonder werk voorbij gingen. Ze verloor vaak haar geduld met Evelyn, schreeuwde tegen haar en beledigde haar. Ze begon de post van haar moeder te openen en eiste toegang tot haar bankrekening, erop aandringend dat zij de rekeningen moest betalen omdat Evelyn ze 'duidelijk' niet zelf kon betalen.

Shelley ontmoedigde Evelyn ook om met haar vriendinnen om te gaan, met het argument dat ze aan haar geld probeerden te komen en dat ze dat gewoon niet kon zien. Evelyn had haar dochter nog nooit zo explosief gezien en ze werd bang. Het voelde veiliger om de vriendschappen te laten gaan dan aan te dringen om ze te houden.

Evelyn heeft te maken met ouderenmishandeling: mishandelend gedrag tegenover een oudere, of een gebrek aan zorg, dat hem of haar schade of verdriet berokkent.

Ouderenmishandeling kan in allerlei relaties voorkomen:

• tussen familiegeneraties

• met intieme partners

• met verzorgers en professionele diensten

• met vrienden en buren.

Het kan verschillende vormen aannemen en de verantwoordelijke persoon kan meer dan één vorm van misbruik gebruiken. De meest voorkomende vormen zijn:

• psychisch misbruik

• lichamelijke mishandeling

• financieel misbruik

• seksueel misbruik

• verwaarlozen.

Soms, om allerlei redenen, realiseren mensen zich niet dat wat hen overkomt misbruik is. Daarom vroeg Agnes (hieronder) niet om hulp.

Normaal gedrag of ouderenmishandeling? Het verhaal van Agnes

Agnes ging al een paar maanden naar een hulpverlener om haar te helpen met 'levensproblemen' om te gaan. Tijdens de sessies vertelde ze dat haar volwassen zoon haar vaak kleineerde, tegen haar schreeuwde en financiële steun eiste. De hulpverlener herkende deze gedragingen als emotionele en sociale mishandeling.

Met de hulp van de counsellor ging Agnes de behandeling zien als misbruik, niet als 'levensproblemen'. Ze realiseerde zich dat ze dit gedrag niet in twijfel had getrokken of er geen bezwaar tegen had gemaakt omdat het een afspiegeling was van de manier waarop haar ex-man haar behandelde.

Ouderenmishandeling is complex

Evelyn voelde zich na verloop van tijd geïsoleerd, springerig en verward. Shelley vertelde haar dat ze 'oud en vergeetachtig' werd en dat ze blij mocht zijn dat ze er was om haar te helpen.

Evelyn wist niet wat ze moest doen. Ze kon maar moeilijk geloven dat haar dochter zich zo gedroeg. Ze was ook bang voor Shelley's steeds onvoorspelbaardere reacties op alles wat ze deed.

Ouderenmishandeling kan moeilijk te herkennen, te definiëren en te meten zijn, of het nu bij jou of bij iemand anders gebeurt. Ouderenmishandeling is namelijk een complex probleem:

• het neemt verschillende vormen aan en kan opzettelijk of onopzettelijk zijn, dus het is ingewikkelder om aan te pakken

• het kan beginnen als kleine, onaangename gedragingen en geleidelijk erger worden, zodat het moeilijk te zeggen is wanneer het misbruik is geworden

• het kan gaan om mensen die te vertrouwen zouden moeten zijn, dus hun misbruik kan moeilijk te geloven zijn

• het kan overal gebeuren - thuis, bij anderen thuis, in verzorgingshuizen, bij bezoeken van ondersteunende diensten - waardoor het moeilijker te definiëren is

• het gebeurt vaak uit het zicht, zodat er geen getuigen zijn en de misbruikte persoon zich onzeker kan voelen over wat er is gebeurd

• het kan verschillend worden opgevat in verschillende culturele contexten, waarbij factoren zoals taalbarrières en opvattingen over geldbeheer percepties bemoeilijken.

Veel mensen vinden het moeilijk om de manier waarop ze behandeld worden 'ouderenmishandeling' te noemen, vooral als de persoon die hen schade berokkent hun volwassen kind is. Ze kunnen bang zijn om de relatie met hun kind te verliezen of om hen in de problemen te brengen. Ze kunnen zelfs het gevoel hebben dat ze gefaald hebben als ouder.

Misbruik kan iemands zelfvertrouwen aantasten, waardoor het moeilijk kan worden om te begrijpen wat er gebeurt. Gevoelens van schaamte, verlegenheid en schuld komen vaak voor en kunnen het moeilijk maken om hulp te zoeken.

Angst voor mogelijke gevolgen is een veelvoorkomende reden waarom ouderen niet tegen mishandeling spreken. De daders dreigen soms dat ze hun kleinkinderen niet meer bij zich zullen hebben, dat ze je 'in een tehuis zullen stoppen' of dat ze zorgdiensten zullen weghalen.

Veel oudere mensen zijn opgevoed om niet te klagen. Anderen, zoals Evelyn en Shauna (hieronder), vinden het misschien moeilijk om toe te geven dat iemand die ze vertrouwen zich zo kan gedragen.

Familietrouw staat in de weg: Shauna's verhaal

Shauna's volwassen zoon Patrick trok bij haar in nadat haar man overleed. Patrick werd echter fysiek en psychologisch mishandeld door zijn 75-jarige moeder.

Shauna was terughoudend om hulp te zoeken omdat Patrick problemen heeft met drugsverslaving. Ze had het gevoel dat het gewelddadige gedrag niet de 'echte' Patrick was en dat de drugs ervoor zorgden dat hij zich zo gedroeg.

Andere redenen waarom ouderenmishandeling wordt gemist

Evelyns vrienden beseften niet wat er aan de hand was. Ze waren verbaasd dat ze geen interesse meer had om hen te zien, maar Shelley legde uit dat haar moeder had besloten om haar tijd op dit moment aan andere dingen te besteden. Shelley was altijd zo warm en vriendelijk dat ze niet twijfelden aan wat ze zei.

De tuinclubcoördinator vond het wel een beetje vreemd dat een van haar meest enthousiaste bezoekers niet meer naar de maandelijkse bijeenkomsten kwam, maar ze besloot dat het haar zaken niet waren. Bovendien, dacht ze, worden oudere mensen een beetje onberekenbaar naarmate ze ouder worden.

Ouderenmishandeling kan moeilijk op te sporen zijn omdat andere mensen er niet bij zijn om het gedrag te zien wanneer het gebeurt. Of als ze er wel zijn en de veroorzaker zich anders gedraagt in hun bijzijn, is er geen reden om iets te vermoeden.

Er zijn veel andere redenen waarom mensen de tekenen van ouderenmishandeling niet zien. Als er meerdere worden gecombineerd, kan de kans groot zijn dat ze niet zien wat er aan de hand is.

• Ze zijn zich misschien niet bewust van ouderenmishandeling of weten niet waar ze op moeten letten.

• Ze hebben misschien niet regelmatig contact met oudere mensen in hun buurt of uitgebreide familie, waardoor ze niet merken dat er iets veranderd is.

• Misbruik in de vorm van manipulatie, controle of bedreigingen is moeilijker op te sporen dan iets tastbaars, zoals meer geld afhalen van bankrekeningen.

• In sommige gebieden en culturen worden familiekwesties als privé beschouwd of kan er een sociaal stigma kleven aan disharmonie.

• Het kan zijn dat ze niet begrijpen wat 'misbruik' is, vanwege taal- en alfabetiseringsproblemen of lang gekoesterde maatschappelijke of culturele overtuigingen.

• Ageistisch denken kan betekenen dat de klacht niet serieus wordt genomen als een oudere persoon zich uitspreekt. Bijvoorbeeld, verminderd zelfvertrouwen kan worden afgedaan als 'vaag worden op hun oude dag'. Vreemde financiële transacties kunnen worden opgevat als een teken dat ze 'hun verstand verliezen'.

• Als de oudere niet in staat of bereid is om te praten, kan het zijn dat iemand anders niet genoeg merkt.

Ouderen die door het misbruik geïsoleerd zijn geraakt, hebben beperkte mogelijkheden om hun stem te laten horen - of dat iemand anders hen hoort als ze het proberen. Dit overkwam Kemal (hieronder).

Niet in staat om hulp te zoeken: Kemals verhaal

Kemal, 85, woonde al een paar jaar alleen thuis nadat zijn vrouw was overleden. Ze hadden geen kinderen, maar zijn nichtje Fatma kwam af en toe op bezoek. Ze hielp hem met het regelen van thuiszorgdiensten, omdat hij moeite had met de meer complexe formulieren en processen in het Engels.

Toen de mobiliteit van Kemal beperkter werd, stelde Fatma voor om bij hem in te trekken om voor hem te zorgen. Kemal besloot uiteindelijk op haar aanbod in te gaan. Het werd steeds moeilijker om het alleen voor elkaar te krijgen en hij dacht dat gezelschap wel prettig zou zijn.

Nadat ze bij Kemal was ingetrokken, zegde Fatma de thuiszorg af en zei dat ze er was om voor hem te zorgen. In het begin deed ze wat Kemal nodig had, maar al snel begon ze dingen over te slaan, zoals hem dagelijks helpen met douchen en zijn medicijnen onthouden. Ze ging veel weg en liet hem het grootste deel van de dag alleen.

Al snel stopte Fatma met de zorg die Kemal nodig had. Zijn medicijnen waren op, zijn kleren werden nooit gewassen en hij zag wekenlang niemand anders dan Fatma. Hij voelde zich onrein, overstuur, hulpeloos en steeds depressiever. Hij kon het huis niet alleen verlaten en wist niet wie hij kon bellen voor hulp. Ondertussen bleef zijn nichtje gratis in zijn huis wonen.

De tekenen van ouderenmishandeling herkennen

Evelyn werd opgenomen in het ziekenhuis na een kleine val. Het verplegend personeel merkte al snel dat wanneer Shelley op bezoek kwam, Evelyn angstig en verward werd. Ze merkten ook dat Evelyn sprak over mensen die ze 'vroeger' zag, maar dat er geen vrienden op bezoek kwamen. Bezorgd regelde het personeel dat een maatschappelijk werker langs kwam om met haar te praten.

Terwijl Evelyn de zachte vragen van de maatschappelijk werker beantwoordde, gaf ze uiteindelijk toe dat ze zich ongelukkig, gevangen en verward voelde. Ze had er moeite mee om Shelley's gedrag 'misbruik' te noemen, omdat het haar dochter was. Evelyn zag geen manier om het probleem op te lossen als Shelly nergens anders kon wonen. Ze maakte zich ook zorgen om weer alleen te zijn, omdat ze veel van haar oude zelfvertrouwen verloren had.

In het geval van Evelyn hadden haar vrienden en contactpersonen niet alle aanwijzingen opgepikt om verschillende redenen, waaronder een gebrek aan bewustzijn, Shelley's bedrog en drukke levens. De zorgverleners waren echter opgeleid om tekenen van ouderenmishandeling te herkennen en te weten wat ze moesten doen.

Hulp zoeken kan ouderenmishandeling stoppen

De maatschappelijk werker van het ziekenhuis regelde contact met een plaatselijk juridisch centrum. De advocaat sprak met Evelyn over de verschillende soorten ouderenmishandeling en haar rechten en opties. Ze hielpen haar bij het moeilijke proces om met Shelley over haar gedrag te praten en haar te vertellen dat ze moest verhuizen. Met de juridische ondersteuning kon Evelyn de controle over haar financiën terugnemen.

Evelyn vond deze fase emotioneel moeilijk. Het verlies van vertrouwen in Shelley was erg pijnlijk, maar de maatschappelijk werker bood veel tijd en steun. Het hielp ook om weer contact te maken met haar vrienden en weer deel te nemen aan hun activiteiten.

Een jaar later had Evelyn eindelijk het gevoel dat ze haar vroegere zelfvertrouwen en onafhankelijkheid had herwonnen. Shelley deed moeite om de relatie te herstellen. Ze had een andere baan gevonden en was naar een therapeut geweest voor haar onderliggende problemen. Evelyn stelde duidelijke grenzen aan haar contact en gedrag, en ze ontmoetten elkaar alleen als er een andere persoon in de buurt was.

Evelyns situatie veranderde omdat ze in contact werd gebracht met mensen die haar konden helpen. Tot dan toe wist ze niet welke hulp beschikbaar was of wat ze kon doen.

Compass wil mensen bewuster maken van ouderenmishandeling, de waarschuwingssignalen en waar ze hulp kunnen krijgen. Door informatie en hulpmiddelen beschikbaar te stellen, kunnen ouderen zich uitspreken en de controle over hun leven terugkrijgen als ze te maken krijgen met ouderenmishandeling. Hun familie, vrienden en supporters kunnen ook ingrijpen en hulp bieden.

Met meer bewustzijn, open discussie en gedeelde middelen is echte verandering mogelijk. Iedereen heeft het recht om zich veilig te voelen en het recht op onafhankelijkheid en autonomie. Leeftijd verandert daar niets aan.

Waar kan ik hulp krijgen bij ouderenmishandeling?

• Bel in noodgevallen 000 voor de politie

• Compass.info - kijk onder de tab Hulp zoeken voor informatie, dienstverleners en advies in uw staat of gebied

• 1800 ELDERhelp(1800 353 374) - bel deze nationale hulplijn voor ouderenmishandeling om te worden doorverwezen naar de juiste hulpdiensten in jouw staat of gebied.

• Juridische centra van de gemeenschap

• Belangenbehartigingsdiensten zoals Seniors Rights Service en Relationships Australia

• Je arts of andere professionele ondersteuner

• Familieleden, vrienden en sociale contacten

Lees meer

Kompas middelen

• Webpagina's "Ouderenmishandeling definiëren" en "Ouderenmishandeling herkennen

• Webpagina's'Mij helpen reageren' en 'Anderen helpen reageren

• Leeftijd is niet het probleem. Ageïsme wel.' artikel

Onderzoek en beleid

Ministerie van Justitie, (2025). Bescherming van de rechten van oudere Australiërs, webpagina van de Australische overheid.

Australian Institute of Family Studies (AIFS) (2019), Elder abuse, policy and practice paper.

Dow B en Brijnath B (2019), Elder abuse: context, concepts and challenges in Australia's welfare 2019 data insights (series no. 14), Australian Institute of Health and Welfare.

Joosten M, Vrantsidis F en Dow B (2017), Understanding elder abuse: a scoping study, University of Melbourne en National Ageing Research Institute, Melbourne.

---

Over de auteur

Kompas

Kompas

Compass is een nationale website die is opgezet om oudere Australiërs te helpen bij het navigeren door de complexe...

Profiel bekijken