Aannames ter discussie stellen heeft veel zin

Aannames ter discussie stellen heeft veel zin

Ik had een hechte band met mijn oma van moederskant, ook al woonde ze zes uur van mijn stad vandaan, in een klein plattelandsstadje. We spraken elkaar de meeste weken per telefoon en ik kwam regelmatig op bezoek. Ik had het geluk dat ze tot mijn 45e in mijn leven was. Ik kan niet geloven dat ze al 10 jaar weg is. Ik mis haar nog steeds.

Nan woonde thuis, alleen maar tevreden, tot haar vroege jaren negentig. Ze hield van grasbakken, lezen, af en toe een shandy en haar honden. Ze was betrokken bij haar gemeenschap, ik zag haar vaak in haar voortuin praten met een buurman of een vriend die langsliep en ze luisterde graag naar de radio en keek naar het avondnieuws op tv.

Ik herinner me een periode waarin Nan's hoortoestellen opspeelden en haar verdriet deden. Het werd steeds moeilijker om met haar aan de telefoon te praten, dus ik had een gesprek met mijn tante over wat er gedaan moest worden om Nans gehoor te verbeteren. 

Het kwam erop neer, zo leerde ik, dat ik meerdere keren naar een veel grotere stad 100 kilometer verderop zou moeten reizen om specialisten te bezoeken die het probleem zouden kunnen oplossen en vervolgens de resultaten zouden kunnen controleren. De prognose was goed, maar het zou wat tijd en moeite kosten om het voor elkaar te krijgen.

Mijn tante maakte zich zorgen over het feit dat ze al die reisjes met Nan moest maken en zei dat ze al een tijdje niet meer goed kon horen.

Des te meer reden om te handelen, dacht ik.

Toen zei mijn tante: 'Ze is 90 jaar oud. Ze hoeft niet meer te horen en ik doe toch alles voor haar.'

Ik was verrast. Er was op dat moment een beslissing genomen, alsof we besloten om wat oude kleren weg te gooien. Het was alsof Nan's behoeften, haar rechten, er niet toe deden. De gevolgen van wat mijn tante had gezegd, drongen tot me door: het ongemak om het probleem op te lossen woog zwaarder dan Nan's fundamentele mensenrechten. We hadden Nan niet eens gevraagd wat ze wilde.

Verbijsterd antwoordde ik: "Ik denk niet dat we het recht hebben om dat te beslissen. Nan verdient het om net zoveel te horen als jij en ik. Als jij haar niet naar de afspraken kunt brengen, doe ik het.

Het was een moeilijk - en soms gevoelig - gesprek. Mijn tante had altijd de leiding genomen bij het nemen van beslissingen over Nan's welzijn; ze woonde vlakbij en deed veel van Nan's dagelijkse ondersteuning. Ik woonde 500 kilometer verderop, dus praktisch gezien was het onwaarschijnlijk dat ik degene zou zijn die de tripjes naar de specialisten zou maken.

Toch geloofde ik stellig dat het onze verantwoordelijkheid was om het probleem op te lossen, niet om te doen alsof het er niet was of - beter gezegd - om aan te nemen dat kunnen horen op 90-jarige leeftijd minder waardevol was.

Mijn tante besefte de betekenis van wat ze had gezegd. We bespraken de opties met Nan. En uiteindelijk waren we het er allemaal over eens om de reizen te maken.

Nu Nan's hoortoestellen snel gemaakt waren, kon ze weer deelnemen aan gesprekken, het avondjournaal kijken, kletsen met haar buren en genieten van de geluiden van het dagelijks leven. En, heel fijn voor mij, ze kon weer langer aan de telefoon praten. Haar gehoor was nooit meer geweldig, maar het was beter, genoeg om meer verbonden en betrokken te zijn met de wereld om haar heen.

De ervaring van de hoorzitting van Nan maakte me duidelijk hoe gemakkelijk we macht en invloed kunnen uitoefenen op oudere, meer geïsoleerde familieleden - mensen van wie we houden en om wie we veel geven. Ik zag hoe gemakkelijk de rechten van een oudere persoon genegeerd, verworpen of uitgehold kunnen worden, hoe eenvoudige en opportune beslissingen de levenskwaliteit van een ander drastisch kunnen beïnvloeden.

Het herinnerde me er ook aan hoe kwetsbaar ieder van ons kan zijn als we ouder worden en hoe belangrijk het is om meerdere, hechte connecties te hebben die ons leven kennen en weten hoe we willen leven. Dit zijn de mensen die in staat zijn om potentieel desastreuze beslissingen van andere mensen die denken dat ze het juiste doen - of die eigenlijk helemaal niet helder denken - aan te vechten.

Mijn tante belde snel dat haar 90-jarige moeder het eigenlijk niet meer hoefde te horen; al het heen en weer gereis naar de specialisten met haar zou een enorme last zijn, en waarvoor?

Want wat is precies het punt. In Nan's geval, het vermogen om goed te horen. Maar meer dan dat: de mogelijkheid om te converseren, met anderen om te gaan, op de hoogte te blijven, deel te nemen aan haar lokale gemeenschap - kortom, het leven te blijven leiden zoals ze dat wilde en te genieten van de dingen waarvan ze genoot.

Het zette me aan het denken. Welke andere veronderstellingen maken we regelmatig over oudere mensen die gewoon afwijzend, ronduit verkeerd of ronduit gevaarlijk zijn?

Auteur: Andrew James

Als jij of iemand die je kent hulp nodig heeft bij het aanpakken van ouderenmishandeling, begin dan bij kompas.info of bel 1800 ELDERHelp (1800 353 374).