Aannames ter discussie stellen heeft veel zin

Aannames ter discussie stellen heeft veel zin

Ik was erg close met mijn grootmoeder van moederskant, ook al woonde ze zes uur rijden van mijn stad, in een klein plattelandsstadje. We spraken elkaar de meeste weken per telefoon, en ik bezocht haar regelmatig. Ik had het geluk haar in mijn leven te hebben tot ik 45 jaar oud was. Ik kan niet geloven dat ze al 10 jaar weg is. Ik mis haar nog steeds.

Nan woonde thuis, alleen maar tevreden, tot haar vroege jaren negentig. Ze hield van grasbakken, lezen, af en toe een shandy en haar honden. Ze was betrokken bij haar gemeenschap, ik zag haar vaak in haar voortuin praten met een buurman of een vriend die langsliep en ze luisterde graag naar de radio en keek graag naar het avondnieuws op tv.

Ik herinner me een periode waarin Nan's hoortoestellen opspeelden en haar verdriet deden. Het werd steeds moeilijker om met haar aan de telefoon te praten, dus had ik een gesprek met mijn tante over wat er gedaan moest worden om Nan's gehoor te verbeteren. 

In wezen, zo leerde ik, zou het een aantal reizen naar een veel grotere stad 100 kilometer verderop inhouden om specialisten te zien die het probleem konden verhelpen en vervolgens de resultaten te controleren. De prognose was goed, maar het zou wat tijd en moeite kosten om het voor elkaar te krijgen.

Mijn tante, bezorgd om al die reizen met Nan, zei dat ze al een tijdje niet meer goed kon horen.

Des te meer reden om te handelen, dacht ik.

Toen zei mijn tante: 'Ze is 90 jaar oud. Ze hoeft niet meer te horen, en ik doe toch alles voor haar.'

Ik was verrast. Er was op dat moment een beslissing genomen, alsof we besloten om oude kleren weg te doen. Het was alsof Nan's behoeften, haar rechten, er niet toe deden. De gevolgen van wat mijn tante had gezegd raakten me: het ongemak om het probleem op te lossen woog zwaarder dan Nan's fundamentele mensenrechten. We hadden Nan niet eens gevraagd wat ze wilde.

Verbijsterd antwoordde ik: 'Ik denk niet dat we het recht hebben om dat te beslissen. Nan verdient het evenveel te horen als jij en ik. Als jij haar niet naar de afspraken kan brengen, doe ik het.

Het was een moeilijk en soms gevoelig gesprek. Mijn tante had altijd het voortouw genomen bij het nemen van beslissingen over Nan's welzijn; zij woonde vlakbij en deed veel van Nan's dagelijkse ondersteuning. Ik woonde 500 kilometer verderop, dus in de praktijk was het onwaarschijnlijk dat ik degene zou zijn die naar de specialisten zou gaan.

Toch was ik ervan overtuigd dat het onze verantwoordelijkheid was om het probleem op te lossen, niet om te doen alsof het er niet was of - beter gezegd - te veronderstellen dat kunnen horen op 90-jarige leeftijd minder waardevol was.

Mijn tante besefte het belang van wat ze had gezegd. We bespraken de opties met Nan. En uiteindelijk gingen we allemaal akkoord om de reizen te maken.

Dankzij Nan's hoortoestellen kon ze weer deelnemen aan gesprekken, het avondnieuws bekijken, kletsen met haar buren en genieten van de geluiden van het dagelijks leven. En, heerlijk voor mij, ze kon weer langer telefoneren. Haar gehoor was nooit meer geweldig, maar het was beter, genoeg om meer verbonden en betrokken te zijn met de wereld om haar heen.

De ervaring met het beschermen van Nan's gehoor maakte me duidelijk hoe gemakkelijk we macht en invloed kunnen uitoefenen op oudere, meer geïsoleerde familieleden - mensen van wie we houden en om wie we veel geven. Ik zag hoe gemakkelijk de rechten van een oudere kunnen worden genegeerd, verworpen of uitgehold, hoe eenvoudige en opportune beslissingen de levenskwaliteit van een ander dramatisch kunnen beïnvloeden.

Het herinnerde me er ook aan hoe kwetsbaar ieder van ons kan zijn als we ouder worden en hoe belangrijk het is om meerdere, hechte connecties te hebben die ons leven kennen en weten hoe we willen leven. Dat zijn de mensen die potentieel rampzalige beslissingen van andere mensen die denken dat ze het juiste doen - of die eigenlijk helemaal niet goed nadenken - kunnen aanvechten.

Mijn tante belde snel dat haar 90-jarige moeder eigenlijk niet meer hoefde te horen; al het heen en weer gereis naar de specialisten met haar zou een enorme last zijn, en waarvoor?

Want wat is precies het punt. In Nan's geval, het vermogen om goed te horen. Maar meer dan dat: het vermogen om te converseren, met anderen om te gaan, op de hoogte te blijven, deel te nemen aan haar lokale gemeenschap - kortom, het leven te blijven leiden zoals zij dat wilde en te genieten van de dingen waarvan zij genoot.

Het zette me aan het denken. Welke andere veronderstellingen maken we regelmatig over ouderen die gewoon afwijzend, ronduit verkeerd of ronduit gevaarlijk zijn?

Auteur: Andrew James

Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft om ouderenmishandeling aan te pakken, begin dan bij compass.info of bel 1800 ELDERHelp (1800 353 374).